”Satu langkah kecil manusia, satu lompatan besar umat manusia.” Neil Armstrong, manusia pertama di Bulan
Ungkapan Neil Armstrong saat kakinya menginjak Bulan dan disiarkan ke seluruh dunia itu melambangkan capaian luar biasa umat manusia.
Lewat program Apollo, Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) berhasil mewujudkan mimpi Presiden Amerika Serikat John F Kennedy (1961-1963) delapan tahun kemudian. Memakan biaya 25,4 miliar dollar AS, NASA sukses mengirim roket berawak ke Bulan.
Apollo 11 meluncur dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida, 16 Juli 1969. Empat hari kemudian, 20 Juli 1969, misi pendaratan manusia di Bulan mencapai puncaknya. Astronot Neil Armstrong perlahan menuruni tangga Eagle, suatu modul pesawat khusus untuk mendarat di Bulan. Edwin Aldrin menyusul di belakangnya.
Sejarah besar telah dimulai. Ribuan tahun sebelumnya, manusia merindukan Bulan lewat berbagai cerita. Suku Maya, misalnya, percaya ada dewi bulan bernama Ixchel. Orang Romawi dan Yunani kuno menyebut Bulan sebagai rumah Selene atau Luna. Selene bergantian dengan Dewa Matahari menjaga Bumi. Hindu pun punya Soma, yang sering dilambangkan sebagai embrio, kadang sapi jantan.
Kebanyakan mitologi memandang Bulan sebagai sumber kebaikan. Ixchel dan Soma adalah lambang kesuburan, sementara Selene pelindung para kekasih. Afrika menyebut Bulan sebagai Dewa Mawu, pasangan abadi Liza, Sang Dewi Matahari. Mawu dan Liza memadu kasih saat gerhana.
Kembali ke misi Apollo 11, sebenarnya ada astronot ketiga, Michael Collins. Saat Armstrong dan Aldrin turun dengan modul Eagle, Collins tinggal di modul utama, Apollo, yang mengorbit di seputar Bulan, untuk mengontrol misi.
Armstrong dan Aldrin mengeksplorasi Bulan selama tiga jam. Selain membuat percobaan, mereka mengambil tanah dan batu Bulan. Mereka juga memasang bendera Amerika dan meninggalkan tanda di Bulan berbunyi, ”Di sini manusia dari Bumi pertama kali menginjak Bulan, Juli 1969. Kami datang dalam damai untuk seluruh umat manusia”.
Setelah kedua astronot bergabung dengan Collins di orbit, mereka kembali ke Bumi. Mereka mendarat dengan selamat empat hari kemudian, 24 Juli 1969. (nes)