Akhirnya Nixon mengakui, selama ini ia berulangkali mengeluarkan pernyataan yang keliru kepada rakyat Amerika Serikat mengenai perkara Watergate.
Skandal Watergate menjadi penyebab tergulingnya Presiden Richard Nixon dari kekuasaan. Nixon terbukti berupaya memenangi pemilu dengan cara kotor. Dua reporter The Washington Post, Bob Woodward dan Carl Bernstein, berperan penting dalam mengungkap skandal yang sampai saat ini menjadi legenda politik dan jurnalisme di Amerika Serikat.
Awalnya adalah kejadian pada 17 Juni 1972 di kantor Komite Nasional Demokrat (DNC). Petugas keamanan memergoki lima pencuri sedang membongkar berkas rahasia milik Partai Demokrat. Usut punya usut, kelima orang ini adalah mantan agen Badan Intelijen Pusat AS (CIA) dan Biro Investigasi Federal (FBI).
FBI lalu menyimpulkan, perampokan itu merupakan bagian dari sebuah rencana besar untuk memata-matai kampanye Nixon. Namun, Washington Post mengungkap, dalam rekening bank salah satu pencuri terdapat uang 25.000 dollar AS yang merupakan dana kampanye Nixon.
Enam bulan kemudian, persidangan Watergate dimulai. Dua pencuri yang merupakan pembantu Nixon dijatuhi hukuman. Penyelidikan makin menyasar ke lingkaran dalam Gedung Putih, yang menyebabkan jaksa agung dan penasihat hukum Gedung Putih mundur.
Jaksa agung yang baru kemudian menunjuk Archibald Cox menjadi penyidik khusus memimpin penyelidikan Watergate. Dalam proses itu terungkap bahwa Nixon selalu merekam seluruh percakapan di ruang oval. Dan, menurut mantan penasihatnya, masalah Watergate sering dibicarakan Nixon di ruang oval.
Krisis terjadi ketika Nixon diminta menyerahkan seluruh rekaman oleh jaksa dan komisi peradilan di Senat, tetapi Nixon menolak. Jaksa agung dan wakilnya mundur karena menolak untuk memecat Cox. Mahkamah Agung pun turun tangan dan menuntut Nixon menyerahkan seluruh rekaman. Bersamaan dengan itu, Komite Senat memulai proses pemakzulan terhadap Nixon. Namun, proses ini tak pernah terjadi karena Nixon memilih mengundurkan diri.
”Mundur dari jabatan sebelum waktunya adalah hal yang paling memalukan. Namun, sebagai presiden, saya harus mendahulukan kepentingan Amerika,” kata Nixon dalam pidato pengunduran dirinya, 8 Agustus 1974. (MYR)
