Menyatukan Nusantara

KOMPAS/PAT HENDRANTO

Presiden Soeharto (duduk tengah) didampingi Menter Perhubungan Emil Salim (kanan)  mendengar penjelasan sekitar jalannya satelit "Palapa" dari pimpinan stasiun pengendali Cibinong Ir Saleh Gunawan (berdiri kiri). Foto dan berita terkait termuat di Kompas  13-7-1976.

Satelit komunikasi pertama milik Indonesia—diluncurkan 8 Juli 1976—dinamai Palapa agar bisa menjadi pemersatu Nusantara, seperti sumpah mahapatih Gadjah Mada. Berkat Satelit Palapa, komunikasi via telepon, telegram, teleks, dan tentu saja siaran televisi menjadi mudah, murah, serta jelas.

Maklum, Nusantara sebagai Negara Kesatuan Republik Indonesia sungguh luas. Sebagai salah satu dari 20 negara terbesar dunia, Indonesia bahkan jauh lebih luas jika dibandingkan dengan Eropa Barat. Bedanya, sebagai negara kepulauan, Indonesia dikelilingi oleh laut yang tak mudah dilalui. Inilah tantangan yang dalam jangka pendek harus diatasi dengan sistem telekomunikasi yang mampu menunjang mobilitas informasi.

Satelit Palapa I berhasil menembus jarak geografis yang tidak pernah terbayangkan sebelumnya. Berkat Satelit Palapa, rakyat dari Sabang sampai Merauke dan dari Miangas sampai Rote bisa saling berkomunikasi serta menikmati siaran Televisi Republik Indonesia (TVRI).

Kesuksesan Satelit Palapa I membuat pemerintah meluncurkan Satelit Palapa II. Dalam waktu kurang dari setahun, tepatnya 11 Maret 1977, Satelit Palapa II mengorbit dari Cape Canaveral, Florida, Amerika Serikat. Pembangunan sistem telekomunikasi nasional pun digenjot dengan menggunakan dana pinjaman dari AS dan konsorsium beberapa negara Eropa.

Pada era 1970-an itu, Indonesia menjadi negara ketiga setelah Kanada dan AS yang membangun sistem komunikasi satelit domestik.

Sepanjang 1976 hingga awal 2019, Indonesia total sudah meluncurkan 24 satelit meski tak semua milik pemerintah. Satelit terakhir, Telkom-4, diluncurkan 7 Agustus 2018. Semakin ke sini, satelit semakin mahal karena semakin spesifik fungsinya.

Berkat teknologi satelit, hari-hari ini kita bisa menelepon ke mana saja, menikmati siaran langsung, berinteraksi di media sosial, hingga mengambil uang di mesin ATM dan membayar nontunai dengan mesin penangkap data elektronik (EDC).

Bisa dikatakan, Palapa adalah satelit geostasioner pertama yang menjadi tonggak lompatan teknologi untuk menyatukan Nusantara. (nes)