Timnas AS Tetap Bertekad Menjaga Tradisi Juara

AP/DAVID J PHILLIP

Pemain Utah Jazz, Ricky Rubio (kanan), siap membela tim nasional Spanyol dalam Piala Dunia FIBA 2019.

Pertandingan uji coba tim nasional basket Amerika Serikat vs Spanyol yang berlangsung di Honda Center, Anaheim, California, Jumat (16/8/2019) malam waktu Amerika Serikat, memperlihatkan kesiapan tim asuhan pelatih San Antonio Spurs Gregg Popovich dalam mempertahankan tradisi medali emas tim di ajang Piala Dunia FIBA.

Sebelumnya, kepergian ke Australia untuk menjalani dua kali uji coba dengan tim tuan rumah, dan sekali uji coba dengan tim nasional Kanada, pada akhir pekan ini sudah memberi gambaran kekuatan timnas basket AS.

Timnas basket AS sempat diguncang pengunduran diri sejumlah bintang NBA yang lebih memilih mempersiapkan diri dengan tim mereka dalam menghadapi musim 2019-2020 NBA pada Oktober mendatang.

Timnas basket AS menjalani pemusatan latihan di Las Vegas, Nevada.

Pada uji coba pertama menghadapi Spanyol, Popovich kelihatan sengaja memilih lawan tersebut karena memang ada beberapa pemain Spanyol yang bermain di NBA. Baik itu Marc Gasol maupun Ricky Rubio yang menjadi pengatur permainan timnas basket Spanyol. Timnas AS yang diperkuat Harrison Barnes, pemain small forward Sacramento Kings mampu meraih kemenangan dengan skor 90-81.

Ini merupakan uji coba perdana setelah para pemain berlatih bersama dalam dua minggu terakhir. Baik di Las Vegas, Nevada maupun di fasilitas Los Angeles Lakers di California.

Dengan sisa 14 pemain yang akan berangkat ke Australia, sedikitnya tim AS sudah memperlihatkan kesiapan mereka sebelum bertarung di Shanghai, China. Piala Dunia FIBA 2019 China yang berlangsung mulai 31 Agustus hingga 15 September mendatang. Pertandingan Piala Dunia FIBA bakal digelar di 8 kota dengan diikuti 31 negara yang sudah terbagi dalam 8 grup.

Menurut Harrison Barnes yang sudah memperoleh satu cincin jawara NBA 2015, ketika masih pemperkuat Golden State Warriors, setelah pengunduran diri sejumlah pemain dan hanya tersisa 14 pemain tetapi tim AS tetap bertekad meneruskan tradisi medali emas Piala Dunia FIBA. “Hanya ini yang ada sekarang. Ketika kami pergi ke Australia, tentu ini tentang hanya kami yang ingin bermain lebih baik lagi. Dan terus tumbuh lebih dekat saat bertarung di lapangan," kata Barnes

Justru menurut Barnes tim yang sekarang telah termotivasi lebih dari segalanya untuk menjaga standar medali emas bagi AS. "Baik itu bagi mereka yang pergi dan memenangkan Piala Dunia lalu, atau yang pergi dan memenangkan medali emas Olimpiade beberapa kali. Itulah yang sekarang ini kami kejar," kata Barnes.