Kompetisi Panas di Perang Dingin

Modul pendarat Bulan, Sabtu (8/3/1969), dapat dipertemukan kembali dengan modul komando/layanan Apollo-9 yang merupakan induknya.

AP PHOTO/JOHN MINCHILLO

Pengunjung berpose di samping potret Neil Armstrong di Armstrong Air and Space Museum ketika acara khusus untuk pengunjung sedang berlangsung. Acara khusus itu digelar untuk memperingati 50 tahun pendaratan pertama di Bulan, Sabtu (20/7/2019), di Wapakoneta, Ohio, Amerika Serikat.

Apollo-9 merupakan misi berawak ketiga dalam program bertahap AS untuk mendaratkan manusia di Bulan. Setelah melanjutkan dengan Apollo-10 pada Mei 1969 dalam misi mengitari Bulan, AS mencapai tujuannya. Pada 20 Juli 1969, dua astronot Apollo-11, Neil Armstrong dan Edwin Eugene Aldrin, mendaratkan modul pendarat ”Eagle” di permukaan Bulan.

AS pun memenangi lomba antariksa, space race, selama 12 tahun melawan Uni Soviet. Semua itu bermula ketika Soviet meluncurkan Sputnik ”Si Pengelana” ke orbit, 4 Oktober 1957. Bola logam sebesar bola basket itu menjadi satelit buatan manusia pertama yang mengorbit Bumi. Sinyal ”beep-beep...” yang dipancarkan Sputnik selama tiga bulan (dengan 1.440 kali mengitari Bumi) dapat diterima oleh pesawat radio di banyak belahan dunia.

Dalam era Perang Dingin, di mana AS selalu siaga menanti perang nuklir melawan Uni Soviet, AS merasa keamanannya dilucuti dari antariksa. Sekitar tiga bulan kemudian, AS membalas dengan meluncurkan Explorer, satelit yang lebih kecil dari Sputnik, tetapi bisa mengorbit Bumi lebih lama: 56.000 kali selama 111 hari.

NASA

Antariksawan Apollo 11 Edwin Aldrin menuruni tangga wahana pendarat Eagle untuk menyusul Neil Armstrong yang telah lebih dulu menginjakkan kakinya di Bulan.

Namun, setelah itu, AS selalu ketinggalan. Soviet lebih dulu mengirim manusia mengorbit Bumi: Yuri Gagarin. Dia sekali mengorbit Bumi dan berada di antariksa selama 108 menit pada 12 April 1961. AS membalas pada 5 Mei 1961 lewat Alan Bartlett Shepard—meski cuma di ketinggian sub-orbit dan mengantariksa 15 menit.

Hingga Mei 1963, AS sempat merasa menang karena sudah enam astronot yang dikirim ke antariksa. Sebulan kemudian, Soviet menyamakan posisi sekaligus menampar AS. Kosmonotnya yang keenam, Valentina Tereshkova, menjadi perempuan pertama yang ke antariksa. Soviet juga yang pertama menempatkan manusia ”melayang” di angkasa luar.

Dia adalah Alexei Leonov yang ”berenang” di luar wahana Voskhod 2 pada 18 Maret 1965. Namun, setelah itu, Uni Soviet kehabisan tenaga. Anggaran program antariksanya hanya bisa dipenuhi separuh. AS pun melenggang hingga akhirnya Armstrong menjadi manusia pertama yang menjejakkan kaki di Bulan. (YNS)

KOMPAS/YULVIANUS HARJONO

Berbagai purwarupa dan benda-benda bersejarah yang menjadi saksi perjalanan program luar angkasa Rusia, sejak era Uni Soviet hingga saat ini, dipamerkan di Museum Antariksa Rusia di Moskwa. Museum ini menyimpan 85.000 koleksi, mulai dari Soyuz-1, satelit pertama yang mengorbit Bumi, hingga kapsul penyelamat milik manusia pertama di luar angkasa, Yuri Gagarin. Foto ini diambil pada 17 Juni 2018.