Jelang dimulainya musim NBA, LA Lakers lagi-lagi kehilangan pemain pilar. Kali ini giliran pemain veteran Rajon Rondo yang menepi akibat cedera patah jari tangan.
Oleh
KELVIN HIANUSA
·3 menit baca
ORLANDO, SENIN — Point guard veteran Los Angeles Lakers, Rajon Rondo, akan menepi selama dua bulan karena cedera jari tangan. Cederanya pemain segudang pengalaman itu menjadi kehilangan besar bagi Lakers yang berambisi mengincar gelar juara saat musim berlanjut di Orlando, Florida.
Jurnalis tim LA Lakers Mike Trudell melaporkan, tulang di jempol kanan Rondo patah saat sesi latihan, Senin (13/7/2020) pagi WIB, di Orlando. Cedera itu membutuhkan operasi dengan waktu pemulihan diperkirakan 6-8 pekan.
Artinya, pemain berusia 34 tahun tersebut tidak akan mengikuti delapan laga sisa musim reguler yang dimulai 30 Juli. Paling cepat, dia baru kembali ke tim saat putaran kedua play off dengan syarat Lakers menang di putaran sebelumnya.
Kehilangan itu membuat lubang di tubuh Lakers. Pada musim ini, Rondo berperan sebagai pelapis LeBron James yang memainkan posisi point guard. Meski hanya mencatatkan rata-rata 7,1 poin dan 5 assist, masuknya Rondo bisa menutupi peran James selama duduk di bangku cadangan.
Terlebih lagi, Lakers membutuhkan pengalaman Rondo yang pernah juara bersama Boston Celtics pada musim 2007/2008. Kedewasaan bermainnya bisa menjadi pembeda saat James dan rekan-rekan berlaga di babak play off.
Kepingan yang hilang ini pun dikhawatirkan mengusik kans juara Lakers. Sebelumnya, shooting guard utama Lakers, Avery Bradley, terlebih dulu memutuskan tidak berangkat ke Orlando karena alasan keluarga.
Pelatih Lakers Frank Vogel berupaya mencari solusi cepat. Di dalam tim, saat ini terdapat dua pemain baru berposisi shooting guard, Dion Waiters dan JR Smith. Namun, baik tim dan pemain tersebut masih perlu beradaptasi karena belum pernah bermain bersama.
”Saya penasaran ingin melihat mereka dalam latihan dan pertandingan. Saya tahu permainan mereka bermain di NBA beberapa tahun terakhir. Tetapi, saya ingin tahu bagaimana mereka beradaptasi dalam sistem kami,” kata Vogel.
Peran Rondo kemungkinan besar akan digantikan point guard pelapis seperti Alex Caruso dan Quinn Cook. Sementara James yang rata-rata bermain 35 menit juga kemungkinan dibebankan waktu main lebih.
Delapan pertandingan musim reguler menjadi eksperimen Vogel untuk menentukan rotasi terbaik Lakers. Pemuncak klasemen Wilayah Barat itu sudah mengamankan tiket menuju babak play off.
Lakers merupakan unggulan pertama untuk juara musim ini. Duet megabintang NBA, James dan Anthony Davis, membuat Lakers begitu perkasa setelah terakhir juara pada 2010. Optimisme itu disampaikan oleh James. ”Saya berada dalam kondisi 100 persen dan tidak sabar untuk bisa segera bermain,” kata pemain berjuluk ”Sang Raja” tersebut.
Sebelum memulai musim, Lakers akan melakoni tiga laga persahabatan pekan depan. Mereka akan menghadapi Dallas Mavericks, Orlando Magic, dan Washington Wizards.
”Chicago 8”
NBA juga berencana membuat kompetisi singkat di Chicago untuk mempertemukan delapan tim yang tidak ikut berangkat ke Orlando bersama 22 tim lain. Kedelapan tim ini tidak punya kans lolos ke babak play off.
Wacana tersebut didukung oleh Pelatih Golden State Warriors Steve Kerr. Menurut dia, kompetisi singkat itu bisa menjadi pemanasan bagi para pemain untuk menatap musim depan. Kompetisi tersebut bisa seperti ajang pramusim yang biasa diadakan setiap tahun, Liga Musim Panas NBA.
Namun, kemungkinan besar Warriors tidak akan menurunkan pemain terbaiknya, seperti Stephen Curry ataupun Klay Thompson. ”Kami belum membahasnya. Tetapi, jika kami berangkat ke Chicago, seharusnya itu seperti Liga Musim Panas. Itu murni untuk perkembangan pemain,” kata Kerr.
Menurut Curry, kurang berguna baginya untuk bermain di pertandingan yang sudah tidak menentukan apa pun. ”Tetapi, untuk memberikan kesempatan bermain bagi pemain muda agar tidak terlalu lama absen bermain, ini usaha yang baik. Tentunya keselamatan pemain harus tetap diutamakan,” jelas peraih dua kali penghargaan pemain terbaik tersebut.
Tanpa gelaran kompetisi singkat di Chicago, delapan tim tersebut akan menganggur selama nyaris sembilan bulan hingga musim depan.