Perang Gelandang Flamboyan

MANCHESTER, SENIN — Manchester City tak boleh meremehkan AS Monako saat keduanya berduel pada fase 16 besar Liga Champions, Rabu (22/2) dini hari WIB. Monako, yang diperkuat gelandang muda flamboyan, Bernardo Silva, adalah tim paling trengginas di liga-liga utama Eropa saat ini.Saat undian fase 16 besar Liga Champions, Desember 2016, banyak pihak menilai City beruntung bertemu Monako ketimbang para juara grup lainnya, seperti Arsenal, Atletico Madrid, atau Juventus.Monako pernah dianggap sebagai calon lawan yang "enteng". Namun, Michael Owen, mantan striker tim nasional Inggris, justru menilai sebaliknya. Ia melihat Monako berpotensi besar untuk mengejutkan "The Citizens".Monako kini tengah naik daun. Mereka adalah tim yang sangat garang dengan koleksi 76 gol atau rata-rata 2,8 gol per laga di Liga Perancis. Tidak ada klub lainnya di Eropa yang mampu menyamai produktivitas gol mereka itu.Tidak heran, juara Grup E Liga Champions itu kini nyaman memuncaki Liga Perancis sekaligus mematahkan dominasi klub kaya raya, Paris Saint-Germain."Sejauh ini saya melihat Monako adalah tim yang sangat kuat. Mereka mencetak banyak gol dan punya fisik sangat kuat. Kami harus rajin ke pusat kebugaran (untuk mengimbangi permainan fisik Monako)," ujar Manajer Pep Guardiola berseloroh.Guardiola mengungkapkan itu ketika "mengintip" langsung permainan Monako di Liga Perancis saat melawan PSG, bulan lalu. Ia bahkan turut mengajak asistennya, Mikel Arteta, saat menengok kekuatan calon lawannya itu.Bukanlah hal lazim bagi manajer top, seperti Guardiola untuk "memata-matai" langsung calon lawannya seperti itu. Selain City, klub-klub top lainnya di Inggris seperti Chelsea dan MU ternyata juga sempat mengirimkan utusannya untuk melihat penampilan Monako.Si "Messi kecil"Rupanya, itu tidak lepas dari kehadiran Bernardo Silva, gelandang 22 tahun milik Monako. Ia kini menjadi rebutan tim-tim raksasa, seperti Chelsea dan MU, bahkan Barcelona. Pemain berjuluk "Messizinho" alias "Messi kecil" itu dinilai mengangkat permainan Monako musim ini.Pemain yang memiliki teknik mengolah bola seperti Messi dan visi permainan bak Zinedine Zidane itu merupakan "nyawa" dari permainan Monako saat ini. Silva memiliki daya jelajah sangat luas dan sering kali menciptakan asis maupun gol.Tottenham Hotspur, rival City di Liga Inggris, sempat menjadi korban kegarangan Silva dan Monako. Mereka dua kali takluk dari Monako di fase penyisihan grup Liga Champions musim ini. Silva ikut mengoyak jala gawang Spurs saat berduel di Inggris."Saat pertama kali melihatnya, saya tahu dia pemain hebat. Silva telah menjalani dua musim yang gemilang. Namun, tahun ini, ia benar-benar menjadi ilham kami. Ia punya kualitas yang mendekati Messi, (Cristiano) Ronaldo, Pele, Maradona," ujar Joao Moutinho, partner Silva di lini tengah Monako dan timnas Portugal.Duel City dan Monako di Stadion Etihad, dini hari nanti, bakal menjadi arena pertarungan para "dirigen" lini tengah. Serupa Monako, City juga memiliki gelandang flamboyan seperti Kevin De Bruyne dan David Silva yang rajin memberikan asis, bahkan gol, dari lini kedua.Guardiola kemungkinan bakal menurunkan keduanya bersamaan untuk mengimbangi duet Silva-Moutinho di Monako. Kehadiran keduanya setidaknya menjadi jaminan kreativitas di tengah kekhawatiran bakal menurunnya produktivitas gol "The Citizens" menyusul absennya striker muda fenomenal, Gabriel Jesus.Striker City asal Brasil itu dipastikan absen, bahkan kemungkinan hingga akhir musim, akibat cedera parah di kaki kanannya. Padahal, ia sempat menjadi "kesayangan" Guardiola karena rajin mencetak gol akhir-akhir ini.Absennya Jesus membuat Sergio Aguero kembali menempati posisi striker utama di City. Namun, masalah besarnya, Aguero tengah dibekap krisis kepercayaan diri. Ia telah berpuasa gol selama 522 menit laga babak gugur Liga Champions.Itu kontras dengan striker Monako, Radamel Falcao. Penyerang yang dibuang MU dan Chelsea itu seolah "terlahir kembali" di klub lamanya. Ia kini kembali produktif dan mengemas total 22 gol di 28 laga bersama Monako.Kembalinya ketajaman Falcao tidak terlepas dari latihan khusus yang diberikan Leonardo Jardim, pelatih AS Monako. "Saya memberi penanganan berbeda untuknya. Itu karena ia adalah pemain top. Kualitas di dalam dirinya tak pernah hilang," ujar Jardim.Kehadiran Falcao, Silva, dan Moutinho di Etihad tak ayal bakal menjadi ancaman besar bagi Guardiola, mantan manajer Barcelona yang dibebani target tinggi untuk minimal membawa City ke semifinal Liga Champions.Permainan agresif dan intensitas tinggi Monako juga bakal menguji pertahanan City yang acap kali dibongkar-pasang Guardiola. "Ini laga sulit bagi kami," ujar Guardiola dikutip dari UEFA.com. (AFP/REUTERS/JON)