Tanpa "King" James, Cavaliers "Ditanduk" Bulls

LeBron "King" James terbukti menjadi segalanya bagi Cleveland Cavaliers. Hal ini terlihat saat Cavaliers harus terjungkal lagi karena "ditanduk" Chicago Bulls di depan pendukungnya di Quicken Loans Arena, Cleveland, Ohio, Amerika Serikat, Minggu (26/2) pagi WIB.Kekalahan 99-117 dari Bulls itu merupakan kekalahan keempat Cavaliers ketika King James (32) tidak berada di medan laga. Menurut Tyronn Lue, Pelatih Cavaliers, kepada espn.com dan nba.com, James yang disebut-sebut menjadi salah satu kandidat pemain terbaik (MVP) NBA musim ini tidak dimainkan karena mengalami radang tenggorokan.Selain King James yang sudah empat kali meraih MVP, ada empat nama lain yang disebut-sebut sebagai kandidat MVP NBA 2017. Mereka adalah Russell Westbrook (Oklahoma City Thunder), James Harden (Houston Rockets), Isaiah Thomas (Boston Celtics), dan Kawhi Leonard (San Antonio Spurs).Lue menambahkan, Kevin Love juga absen. "Kevin Love (28) tidak bisa tampil karena sedang menjalani penyembuhan lutut kaki kiri yang dioperasi 14 Februari lalu. JR Smith (31) juga tengah menjalani penyembuhan setelah operasi jempol tangan kanan," ujar Lue.Menurut Lue, bukan hanya karena James tidak bermain yang membuat Cavaliers kalah. Sebab, pada kekalahan terakhir Cavaliers di kandang sebelum melawan Bulls, Love dan point guard Kyrie Irving (23) juga tidak bisa memperkuat timnya."Makanya saya tidak melihat sesuatu dari kekalahan yang kami alami. Sebab, King James nantinya bakal tampil penuh pada sisa laga musim ini," ujar Lue (38) yang baru pertengahan musim lalu menjadi pelatih kepala Cavaliers. Lue menggantikan David Blatt yang dipecat manajemen Cavaliers akibat ketidakcocokan dengan James. Posisi yang ditinggalkan King James di lapangan pada Minggu pagi WIB itu diisi oleh Richard Jefferson (36) yang diboyong Cavaliers dari Dallas Mavericks pada 2015.Lue juga menegaskan, dirinya tengah mempersiapkan pemain starter-nya untuk tampil penuh mulai awal Maret ini. Ia berharap Cavaliers masih tetap memimpin Wilayah Timur, seperti saat ini.Irving menjadi penyumbang poin terbesar timnya setelah membuat 34 angka, 9 rebound, dan 7 asis, diikuti James Jones (36) dan Kyle Korver (36) yang sama-sama membuat 14 poin. Dari kubu Bulls, pemain bintang mereka, Jimmy Butler, mampu membuat triple-double setelah menyumbangkan 18 poin, 10 rebound, 10 asis, dan 1 steal.Selain Butler (27), shooting guard veteran Bulls, Dwyane Wade (35), juga membuat double-double setelah menyumbangkan 20 poin, 10 asis, dan 9 rebound. Diikuti power forward muda mereka asal Yugoslavia, Nikola Mirotic (25), yang juga membuat double-double setelah menyumbang 14 poin, 10 rebound, 2 steal,dan 1 asis.Sekalipun hanya menyumbang 15 poin, 5 asis, 2 rebound, dan 2 steal, Rajon Rondo (31) jadi salah satu pembicaraan di kubu Bulls. "Kini saya sudah mendapatkan pasangan pemain yang tepat," kata Fred Hoiberg (44), Pelatih Bulls.(AP/NIC)