Pemain Manchester United Marcus Rahsford ketika menggantikan Anthony Martial dalam pertandingan Liga Champions melawan Benfica di Old Trafford, Inggris, 31 Oktober 2017 lalu.
NYON, SENIN – Babak 16 besar Liga Champions telah diundi di Nyon, Swiss, Senin (11/12) malam WIB. Sejumlah klub raksasa bakal saling membunuh agar dapat melangkah ke babak berikutnya. Klub mana yang diperkirakan bertahan?
Babak 16 besar Liga Champions tahun ini meneguhkan dominasi klub Liga Primer Inggris. Dari 16 tim yang melaju ke fase gugur, lima klub di antaranya berasal dari Inggris. Mereka adalah Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, dan Tottenham Hotspur. Empat di antaranya, kecuali Chelsea, bahkan lolos dengan predikat juara grup.
AP Photo/Rui Vieira
Pemain Liverpool Mohamed Salah (kanan) merayakan gol ketujuh klub itu dalam pertandingan Grup E Liga Champions antara Liverpool dan Spartak Moskow di Stadion Anfield, Liverpool, Inggris, Kamis (7/12/2017) dinihari WIB.
Hasil undian mencantumkan hanya dua klub Inggris yang bakal menghadapi badai untuk melangkah ke perempat final, yakni Chelsea dan Tottenham Hotspur. Chelsea akan dihadang pemuncak klasemen Liga Spanyol, Barcelona, sedangkan Tottenham akan ditantang klub raksasa asal Italia, Juventus.
Tiga klub lain, Liverpool, Manchester City, dan Manchester United cenderung memiliki kans kuat untuk mencicipi perempat final. Liverpool akan diuji oleh FC Porto, City bertemu dengan Basel, dan MU akan berhadapan dengan Sevilla.
AP Photo/Efrem Lukatsky
Pemain Manchester City\' Leroy Sane (kiri) berebut bola dengan pemain Shakhtar Donetsk Bernard dalam pertandingan Grup F Liga Champions antara Shakhtar Donetsk dan Manchester City di Stadion Metalist, Kharkiv, Ukraina, Kamis (7/12/2017) dinihari WIB. Manchester City kalah 1-2 dari klub Ukraina, Shaktar Donetsk.
Mark Ogden, penulis sepak bola senior ESPN, menilai, dari seluruh klub Inggris, hanya Chelsea yang dilanda mimpi buruk dengan bertemu Barcelona. Jika Chelsea menjadi juara grup saat lolos, ada kemungkinan lawan yang mereka hadapi lebih mudah. “Apa yang ditakutkan Chelsea justru terjadi lebih awal,” tulis Ogden.
Manajer Chelsea Antonio Conte meminta para pemainnya tetap berpikir positif menyikapi hasil undian tersebut. Seperti klub lain, mereka masih punya harapan lolos ke babak selanjutnya. “Jika anda berada dalam tahap ini, maka harus siap menghadapi tim mana pun. Maka kami harus siap melawan Barcelona,” kata Conte, dilansir dari laman The Independent.
REUTERS/ALESSANDRO BIANCHI
Pemain AS Roma Aleksandar Kolarov (kanan) berebut bola dengan pemain Chelsea Cesc Fabregas (kiri) dalam pertandingan Liga Champions antara AS Roma dan Chelsea di stadion Olimpico, Roma, Italia, 31 Oktober 2017 lalu.
Chelsea pernah bertemu Barcelona pada laga semifinal Liga Champions 2009 dan 2012. Barcelona unggul dalam selisih gol tandang pada 2009 dan lolos ke final, tetapi mereka kandas saat semifinal 2012 karena kalah agregat gol. Chelsea pun akhirnya menjadi kampiun Eropa untuk pertama kalinya pada tahun itu.
“Hasil undian ini cukup ketat. Tapi, kami akan menghadapinya dengan optimisme, rasa percaya diri, dan keinginan kuat untuk lolos ke babak berikutnya,” tutur Guillermo Amor, Direktur Hubungan Institusi Barcelona.
AFP/IAN KINGTON
Striker Tottenham Hotspur\' Fernando Llorente (kiri) berebut bola dengan pemain Real Madrid Sergio Ramos pertandingan Liga Champions antara Tottenham Hotspur dan Real Madrid di Stadion Wembley, London, 1 November lalu.
Manajer Barcelona Ernesto Valverde menyebutkan, pertandingan melawan Chelsea tidak akan mudah karena mereka adalah tim yang cukup kuat sejak fase penyisihan grup. “Babak 16 besar ini akan menjadi laga yang cukup menarik dan bagus untuk pendukung kami,” ungkap Valverde.
Tottenham Hotspur juga bakal menghadapi laga yang cukup keras dengan melawan Juventus untuk bisa lolos ke babak selanjutnya. Spurs memiliki pengalaman menghadapi tim raksasa saat menggilas Real Madrid 3-1 dalam babak penyisihan grup. Ini dapat menjadi modal bagi tim besutan Mauricio Pochettino untuk menghadapi tim manapun.
Namun, bos Juventus Massimilano Allegri optimistis dapat mengatasi Totteham Hotspur. Dalam akun twitter, Allegri menuliskan cuitan, “Wembley telah menunggu kami, salah satu stadion paling keramat dalam olahraga ini. Spurs memiliki skuad muda dan bertalenta tetapi jika kami #Juve maka kami akan mampu melewatinya,”
Final dini
Tidak hanya Chelsea versus Barcelona yang menjadi laga menarik di babak 16 besar Liga Champions. Undian di Nyon juga mengejutkan sejumlah kalangan saat menyebutkan Real Madrid bakal melawan Paris Saint-Germain (PSG). Laga ini disebut sebagai partai final yang terlalu dini.
AFP PHOTO/Marco BERTORELLO
Pemain depan Barcelona asal Uruguay Luis Suarez membawa bola dalam pertandingan Grup D Liga Champions antara Juventus dan Barcelona di Stadion Juventus, Turin, Italia, Kamis (23/11) dinihari WIB. Barcelona lolos ke babak 16 besar setelah bermain imbang dengan Juventus dan menjadi pemimpin klasemen grup D.
Direktur Real Madrid Emilio Butragueno menyayangkan bahwa salah satu dari dua tim terbaik Eropa saat ini akan tersingkir lebih awal saat babak 16 besar tersebut. “Seharusnya ini merupakan laga final melihat dari kekuatan kedua klub. Logikanya, baik kami maupun PSG merupakan kandidat terkuat untuk meraih tropi (Liga Champions),” ujar Butragueno kepada beIN Sports.
Laga ini akan mempertemukan Neymar Jr, pemain termahal dunia saat ini, dengan Cristino Ronaldo, yang baru saja dianugerahi tropi Ballon d’Or yang kelima setelah dinobatkan sebagai pemain terbaik dunia.
Pada musim ini, PSG menjelma sebagai salah satu tim yang disegani di Eropa setelah diperkuat sejumlah pemain bintang, termasuk trio penyerang, Kylian Mbappe, Edinson Cavani, dan Neymar. PSG juga menjadi tim paling produktif pada fase penyisihan grup sepanjang sejarah Liga Champions dengan membukukan 25 gol.
Adapun Real Madrid yang menjadi juara Liga Champions musim lalu sedang dalam performa puncak setelah menghabisi Sevilla 5-0, akhir pekan kemarin. Tidak hanya itu, Madrid merupakan tim dengan pemilik tropi Liga Champions terbanyak sepanjang sejarah.
Maxwell, mantan pemain bertahan PSG yang menjadi perwakilan klub, mengakui, bahwa hasil undian dengan melawan Real Madrid ini bagus bagi PSG setelah musim lalu ditaklukkan Barcelona. “Saya rasa ini tantangan yang cukup bagus bagi klub. Kami siap untuk itu,” kata Maxwell.
Laga babak 16 besar yang pertama kali akan digelar pada 13 Februari dan yang terakhir dijadwalkan pada 14 Maret 2018. Tim yang lolos menjadi juara grup memiliki keuntungan untuk menjalani laga tandang dulu sebelum menjamu lawan di kandang pada laga berikutnya. (AFP/Reuters)
