Striker Chelsea, Michy Batshuayi, saat mengontrol bola atas pada laga Liga Inggris melawan Brighton & Hove Albion di Stadion The American Express Community, Brighton, Sabtu (20/1). Chelsea menang telak 4-0.
Kemenangan ini menjadi angin segar bagi Pelatih Chelsea Antonio Conte yang tertekan karena performa lini depan timnya menurun sejak pergantian tahun. Di markas Brighton, anak-anak asuhnya bermain agresif dengan kerja sama antarpemain yang solid. Ini kemenangan penting, karena Chelsea tidak diperkuat oleh Alvaro Morata, Pedro Rodriguez, Cesc Fabregas, Gary Cahill, dan kiper utama, Thibaut Courtois.
Posisi yang ditinggalkan oleh para pemain inti itu bisa ditutup oleh pemain pelapis. Kiper Willy Caballero, misalnya, beberapa kali menyelamatkan gawang ”The Blues”. Demikian juga striker Michy Batshuayi, yang memecah konsentrasi bek lawan meskipun tidak mencetak gol.
Conte mengoptimalkan kemampuan para gelandangnya untuk mencetak gol. Tanpa Morata yang biasa menjadi target umpan, para gelandang Chelsea justru mendapatkan banyak umpan dan ruang untuk melepaskan tendangan ke gawang. Eden Hazard menjadi pahlawan Chelsea dengan mencetak dua gol. Dua gol lainnya diceploskan oleh Willian dan Victor Moses.
Keempat pemain itu bekerja sama dengan sangat bagus. Pergerakan mereka cepat, dan membuyarkan koordinasi bek-bek lawan. Gol Willian, misalnya, berawal dari kerja sama Hazard dan Batshuayi. Pola permainan ini diharapkan kembali ditampilkan oleh The Blues saat melawan Arsenal di Piala Liga.
”Kami memulai laga dengan sangat baik. Kombinasi Michy, Willian, dan saya, sangatlah cerdas. Pada akhir laga kami menang 4-0 dan itu sangat bagus. Kami perlu seperti ini pekan demi pekan,” ujar Hazard kepada Sky Sports.
Conte juga memuji permainan brilian anak-anak asuhnya. ”Ini penampilan yang sangat penting. Kami mengawali dengan sangat baik dan mencetak gol cepat, dengan kombinasi (permainan) yang bagus. Kami mengawali pertandingan dengan banyak kekhawatiran, tentang cedera dan hukuman larangan bertanding, tetapi respons tim luar biasa,” ujar Conte.
Dengan kemenangan itu, Chelsea mengumpulkan 50 poin dan menggusur Liverpool di posisi ketiga klasemen Liga Inggris. Liverpool masih dapat merebut posisi ketiga jika menang besar atas Swansea City pada Selasa dini hari WIB.
Chelsea kini akan mengalihkan fokus pada laga melawan Arsenal, yang sering menjadi batu sandungan bagi Conte di Liga Inggris. Laga ini menjadi ujian sesungguhnya, apakah Conte telah memulihkan kekuatan Chelsea. (AFP/Reuters/BBC/ECA)
