Pelatih Tottenham Hotspurs asal Argentina Mauricio Pochettino.
LONDON, KAMIS - Tottenham Hotspur melaju ke babak kelima atau babak 16 besar Piala FA setelah mengalahkan Newport County, 2-0, pada laga ulangan babak keempat, Kamis (8/2) dini hari WIB. Hal yang lebih menggembirakan bagi Spurs adalah laga ini menandai awal kembalinya penampilan terbaik Erik Lamela, penggawa Spurs yang belum lama pulih setelah dibekap cedera selama sekitar 13 bulan.
Lamela menyumbang satu gol pada laga melawan tim dari Liga Dua (liga kasta keempat di Inggris) itu. Gol itu pun menjadi gol pertama Lamela sejak September 2016.
Pemain asal Argentina itu mengawali absen panjangnya setelah mengalami cedera pada pinggangnya sekitar Oktober 2016. Ia mengalami luka yang serius dan selama masa perawatan berada di Buenos Aires, Argentina. Lamela baru kembali bermain saat Spurs melawan Leicester, akhir November 2017.
Namun, cedera panjang itu membuat kemampuan Lamela jauh berkurang. Pemain yang bergabung dengan Spurs sejak tahun 2013 itu pun sempat merasa kariernya sudah selesai. Tidak mudah bagi seorang pesepak bola profesional untuk mengembalikan kemampuannya setelah absen lama.
Sejak sembuh dari cedera, Lamela yang dibeli dari AS Roma senilai 30 juta pound atau sekitar Rp 573 miliar pada 2013 itu pun mulai kehilangan posisi sebagai pemain utama. Pelatih Spurs Mauricio Pochettino lebih sering menempatkan Lamela di bangku cadangan.
Berbeda halnya saat Spurs menjamu Newport, Kamis kemarin, Pochettino sengaja mengerahkan pemain pelapis dan hanya menurunkan Son Heung-min sebagai pemain kunci. Strategi ini dilakukan karena pada dua laga berikutnya Spurs akan menghadapi Arsenal di Liga Primer dan Juventus di babak 16 besar Liga Champions.
Pada laga kontra Newport inilah Lamela bisa mendapatkan tempat sebagai pemain utama di posisi gelandang. Ia bermain di belakang striker pelapis Spurs, Fernando Llorente.
Berkat umpan Son pula, Lamela bisa mencetak gol pada menit ke-34. Gol itu terjadi sekitar delapan menit setelah bek Newport, Dan Butler, melakukan gol bunuh diri akibat gagal mengantisipasi tembakan Moussa Sissoko.
Pochettino pun kagum atas kegigihan Lamela untuk kembali ke performa terbaiknya. ”Tidak mudah kembali setelah satu tahun absen. Namun, Lamela harus bisa melakukan itu karena ia mencintai sepak bola dan mentalnya sangat luar biasa,” katanya.
Meski demikian, Pochettino juga mengingatkan bahwa kompetisi untuk merebut posisi pemain utama di Spurs tidaklah mudah. Ada 24 pemain yang terlibat dalam kompetisi itu. Lamela mungkin bisa mulai menemukan penampilan terbaiknya, tetapi butuh waktu untuk kembali menjadi pemain utama.
Sementara itu, kekalahan dari para pemain pelapis Spurs membuat Pelatih Newport County Michael Flynn kecewa. ”Namun, saya tetap bangga. Tim kami tetap memberikan perlawanan terbaik,” katanya.
Perjalanan Newport di Piala FA ini mampu mendongkrak pendapatan mereka. Dengan menembus babak keempat ini, Newport bisa memperoleh pendapatan sekitar 700.000 pound atau Rp 13 miliar. (AFP/REUTERS/DEN)
