Bhayangkara adalah juara Liga 1 musim 2017. Sementara Persija adalah juara turnamen pramusim Piala Presiden. Gelar itu yang menyebabkan keduanya dipilih untuk menjalani laga pembuka Gojek Liga 1 musim 2018.
Pelatih Bhayangkara Simon McMenemy mengatakan, laga melawan Persija bakal menjadi laga yang sulit karena mereka tidak hanya menghadapi 11 orang, tetapi 12 orang sampai 16 orang. Tambahan orang yang dimaksud adalah besarnya dukungan suporter Persija.
”Musim lalu, sulit bagi kami untuk melawan Persija. Namun, kali ini kami sudah melakukan persiapan dengan baik. Ada beberapa pemain muda dan pemain asing yang baru datang sehingga mereka memerlukan waktu untuk beradaptasi. Namun, kami sudah berkembang menjadi tim yang terorganisasi dengan baik,” kata McMenemy.
Pemain asing yang baru bergabung dengan Bhayangkara adalah Nikola Komazec. Bhayangkara harus segera menyelesaikan syarat administrasi agar penyerang asal Serbia itu dapat dimainkan melawan Persija.
Komazec akan didampingi Herman Dzumafo, Marinus Wanemar, dan Dinan Javier di lini depan. Dua dari empat penyerang itu akan dimainkan pada laga pembuka.
Kekuatan utama Bhayangkara terletak pada lini tengah dan pertahanannya. Ada banyak gelandang bertalenta yang unggul dalam membantu pertahanan dan sekaligus menyerang.
Gelandang seperti Maldini Pali, Paulo Sergio, Lee Yu Jun, Vendry Mofu, M Hargianto, dan Wahyu Subo Seto harus diwaspadai oleh Persija.
”Kami akan bermain dengan cara kami sendiri. Sejak awal laga, kami harus langsung menekan lawan dan tidak memberi kesempatan bagi lawan untuk menciptakan peluang mencetak gol,” kata McMenemy.
Bek Bhayangkara Alsan Sanda mengatakan, para pemain The Guardians ingin membalas dua kekalahan dari Persija pada musim 2017.
”Kami ingin membalas kekalahan pada musim lalu. Kami sudah mempelajari pola permainan Persija dan tahu cara menghadapi mereka,” kata Alsan.
Dari kubu Persija, pelatih Stefano Teco mengatakan, timnya menargetkan kemenangan atas Bhayangkara. Kemenangan di laga perdana diperlukan untuk memompa kepercayaan diri pemain saat memasuki musim baru.
”Tim kami sudah menjalani Piala Presiden dan beberapa turnamen pramusim lainnya sehingga kami sudah siap. Kami sudah melakukan persiapan dengan baik dan akan bekerja keras untuk meraih hasil yang bagus,” kata Teco.
Pada lini depan, Persija akan mengandalkan Marko Simic sebagai mesin gol utama dan dibantu Addison Alves de Oliveira. Riko Simanjuntak akan bertugas memasok bola dari sayap kanan.
”Kami siap untuk menghadapi Bhayangkara. Setiap laga, kami harus menargetkan kemenangan,” kata Rizky Ramdani Lestaluhu, gelandang Persija. (ECA)