"Forward" Memphis Grizzlies, Omari Johnson (14), dihadang tiga pemain Minnesota Timberwolves di Target Center, Minneapolis, Selasa (10/4/2018) pagi WIB. Timberwolves bersaing dengan Denver Nuggets merebut tiket terakhir ke play off NBA.
Penentuan tim yang meraih tiket play off terakhir di Wilayah Barat NBA ditentukan pada laga terakhir antara Timberwolves dan Nuggets setelah keduanya mengemas rekor menang-kalah yang sama, yakni 46-35. Timberwolves menempati peringkat ke-8, sedangkan Nuggets di posisi ke-9.
Dalam laga lanjutan babak reguler yang berlangsung pada Senin (9/4) malam waktu Amerika Serikat atau Selasa siang WIB, baik Timberwolves maupun Nuggets mampu memetik kemenangan atas lawan-lawannya. Timberwolves yang bermain di kandang menang 113-94 atas Memphis Grizzlies.
”Setiap kali berusaha keras, banyak hasil baik yang kami peroleh,” kata shooting guard Timberwolves, Jimmy Butler, yang bermain 23 menit di laga itu. Butler yang baru sembuh dari cedera lutut kaki kiri mencetak 15 poin.
Adapun Nuggets mampu menaklukkan tamunya, Portland Trail Blazers, dengan skor 88-82. Markas Nuggets di Pepsi Center, Denver, memberikan tuah positif pada laga yang cukup ketat itu.
”Ini seperti salah satu permainan babak play off. Laga ini sangat ketat, permainan fisik selama 48 menit,” ujar Pelatih Nuggets Michael Malone, seperti dikutip espn.com.
Pada laga penentuan melawan tuan rumah Timberwolves, Nuggets harus berjuang lebih keras mengingat rekor buruk dalam dua pertemuan terakhir. Tercatat Nuggets harus menyerah 104-112 dari Timberwolves saat bermain di hadapan pendukungnya di Pepsi Arena, Denver. Kemudian, ketika bertamu di Target Center, Minnesota, 27 Desember, Nuggets kembali menelan pil pahit saat takluk 125-128 lewat babak tambahan.
Perebutan tiket menuju babak play off NBA 2018 ini menjadi sangat penting, baik bagi Minnesota Timberwolves maupun Denver Nuggets, mengingat pada musim lalu kedua tim tidak lolos ke babak play off Wilayah Barat.
Jika bisa lolos babak play off musim ini, Nuggets yang dilatih Michael Malone ini mampu mengakhiri masa ”tandus” selama lima musim tidak bertarung di babak play off.
Timberwolves justru lebih parah lagi. Mereka tidak pernah melenggang ke babak play off dalam 14 musim terakhir. Dengan diperkuat pemain center andalannya, Karl-Anthony Towns, yang juga bermain pada NBA All-Star 2018, Timberwolves berharap bisa menggapai babak play off pada musim ini. (AP/NIC)
