PHILADELPHIA, SABTUUntuk pertama kalinya dalam enam tahun, Philadelphia 76ers tampil di babak play off NBA. Namun, Sehari sebelum menjamu Miami Heat, pelatih Sixers Brett Brown memastikan pemain bintangnya, Joel Embiid, tidak akan bermain pada laga pertama di Wells Fargo Center, Philadelphia, Minggu (15/4/2018) pagi WIB.
Berbicara pada acara televisi ”The Dan Patrick Show”, Sabtu, Brown memastikan Embiid, yang cedera retak tulang orbital di mata kiri pada 28 Maret, tak akan bermain. Namun, Brown tidak menutup kemungkinan memainkan Embiid dalam strateginya.
”Untuk seterusnya, kami akan memikirkan jalan keluar. Namun, kecuali jika sesuatu yang luar biasa terjadi, dia tak akan bermain pada gim pertama,” ujarnya.
Sixers tampil gemilang menutup babak reguler dengan 16 kemenangan beruntun, membuat mereka menempati unggulan ketiga di Wilayah Timur. Penampilan mereka tak banyak berubah meski dalam delapan laga terakhir tak lagi diperkuat Embiiid.
”Kami melakukan persiapan dengan beberapa cara, seperti yang sudah kami lakukan dalam delapan laga terakhir tanpa Joel,” kata Ben Simmons (21), forward muda asal Australia, yang diminta Brown menempati posisi pebasket asal Kamerun itu.
”Kami sudah siap untuk menghadapi tim yang sangat kompetitif,” kata Simmons.
Menghadapi Sixers, Pelatih Heat Erik Spoelstra menegaskan akan menurunkan center Ebrice ”Bam” Adebayo (20). ”Dia bisa membawa apa yang dibutuhkan tim ini pada babak play off, melalui energinya ataupun fisiknya. Sixers adalah tim yang memiliki kemampuan rebound baik. Kami perlu pemain yang juga jago rebound,” kata Spoelstra.
Sixers dan Heat telah bertemu empat kali pada babak reguler dan masing-masing berbagi kemenangan 2-2. Pada pertemuan terakhir, Sixers menyerah pada Heat 99-108, sebelum melaju dengan rekor kemenangan 17-1 hingga akhir musim reguler.
Selain Sixers lawan Heat, hari pertama play off NBA mempertemukan Washington Wizards (unggulan 8) vs Toronto Raptors (1) di Wilayah Timur serta San Antono Spurs (7) vs Golden State Warriors (2) dan New Orleans Pelicans (6) vs Portland Trail Blazers (3) di Barat. (AP/NIC)
