LONDON, RABU - Arsenal dan Atletico Madrid akan menjalani laga perdana semifinal Liga Europa, Jumat (27/4/2018) pukul 02.45 WIB. Ini merupakan laga yang sangat penting dan emosional bagi kedua tim yang akan segera mengakhiri sebuah era dengan manis.
Bagi skuad Arsenal, ini merupakan kesempatan terakhir untuk mempersembahkan trofi Liga Europa bagi sang pelatih, Arsene Wenger. Selama 22 tahun menangani ”The Gunners”, Wenger sama sekali belum pernah mengangkat piala Liga Europa, apalagi Liga Champions.
Pekan lalu, Wenger telah memutuskan untuk mundur dari Arsenal. Karena itu, musim ini adalah kesempatan terakhir dan terbaik untuk mendapatkan gelar level Eropa. Dengan menjuarai Liga Europa, Arsenal juga bisa kembali bertarung di Liga Champions musim depan.
”Mari tidak terlena hanya untuk merayakan akhir sebuah era besar. Arsenal butuh memenangi Liga Europa dan ini akan menjadi pencapaian yang indah,” kata mantan striker Arsenal, Thierry Henry, sesaat setelah Wenger mengumumkan pengunduran diri itu.
Namun, Wenger sendiri justru merasa sedikit pesimistis bisa mendapatkan akhir yang indah pada masa-masa terakhirnya di Arsenal. ”Apakah ada perpisahan yang sempurna? Saya tidak tahu, tetapi saya ingin melakukan yang terbaik. Para pemain berhak mendapatkan yang terbaik,” ujar pelatih yang dijuluki ”Sang Profesor” itu.
Wenger sadar bahwa Atletico bukan lawan yang mudah dilewati begitu saja. Meski tim berjuluk ”Los Rojiblancos” itu sempat tersingkir dari Liga Champions musim ini, mereka cukup konsisten di kompetisi La Liga. Sampai saat ini, Atletico masih berada di posisi kedua, di atas Real Madrid. Artinya, Arsenal harus mencurahkan seluruh energi mereka pada dua laga semifinal tersebut.
Laga terakhir para bintang
Sama seperti Arsenal, Atletico juga akan mati-matian meraih gelar juara Liga Europa musim ini. Jika Arsenal akan kehilangan Wenger, Atletico akan kehilangan sejumlah bintangnya.
Salah satunya adalah Fernando Torres yang sudah mengumumkan akan hengkang akhir musim ini dan melanjutkan karier di Liga Amerika Serikat. Adapun masa depan striker Antoine Griezmann dan kiper Jan Oblak juga masih abu-abu. Seperti dilansir laman BBC, Liga Europa ini juga bisa menjadi kesempatan terakhir para pemain gaek mereka, seperti Gabi (32), Juanfran (33), Diego Godin (33), dan Filipe Luis (32).
Ikon yang masih tersisa di Atletico saat ini hanyalah Diego Simeone. Pelatih asal Argentina—yang sempat masuk daftar calon pengganti Wenger di Arsenal—ini percaya Atletico masih memiliki era baru yang lebih baik lagi.(REUTERS/AP/AFP/DEN)
