Pebasket Victor Oladipo #4 dari Indiana Pacers memasukkan bola ketika berhadapan dengan tim Cleveland Cavaliers dalam laga play off NBA 2018 di Bankers Life Fieldhouse, Indianapolis, Indiana, Amerika Serikat, Jumat (27/4/2018) waktu setempat atau Sabtu (28/4/2018) WIB.
Tujuh laga babak pertama play off NBA 2018 telah selesai. Tujuh tim, empat di Wilayah Barat dan tiga di Wilayah Timur, memastikan diri lolos ke babak kedua. Juara bertahan Golden State Warriors bahkan unggul 1-0 atas lawannya, New Orleans Pelicans.
Satu posisi tersisa di babak kedua, atau semifinal wilayah, diperebutkan antara Cleveland Cavaliers dan Indiana Pacers, dua tim yang berada di urutan 4 dan 5 Wilayah Timur. Keduanya memainkan laga ketujuh, penentu pada sistem the best-of-seven pada Senin (30/4/2018) dini hari di Cleveland.
Selain Cavaliers kontra Pacers, hanya satu laga lain yang harus dimainkan dalam tujuh laga, yakni unggulan kedua Timur, Boston Celtics, menghadapi Milwaukee Bucks. Bucks memaksa Celtics bertarung habis-habisan sebelum akhirnya laga ketujuh dimenangi Celtics, 112-96, di TD Garden, Boston.
”Kami berhasil menyelesaikannya dengan baik, itu yang paling penting,” kata point guard Celtics, Terry Rozier, yang mencetak 26 angka pada laga itu. ”Sebelum play off ini dimulai, banyak orang meragukan kami. Namun, kami percaya satu sama lain dan hal itu berhasil bagi kami,” ujarnya.
”Kami berada di ambang batas dan saya merasakannya, sama seperti yang lain. Kami sudah melakukan ini sepanjang musim, kami selalu bersatu dan bermain bersama, hal yang juga kami lakukan malam ini,” ujar center Celtics, Al Horford, kepada NBC Sports. Seperti Rozier, Horford juga menyumbang 26 angka untuk kemenangan timnya.
Duet Rozier dan Horford juga berhasil meredam permainan bintang Bucks, Giannis Antetokounmpo (23). Pebasket kelahiran Yunani yang berkat postur tubuh dan kemampuannya digadang-gadang sebagai bintang NBA masa depan ini hanya mampu mencetak 22 poin dan sembilan rebound.
Laga antara Celtics dan Bucks juga terbilang unik karena tuan rumah selalu menang dalam tujuh laga ini. Karena posisinya di babak reguler lebih baik, Celtics mendapat keuntungan menjadi tuan rumah lebih banyak.
Rekor laga ketujuh
Celtics juga mencatat rekor sebagai tim NBA yang paling banyak memainkan laga ketujuh di babak play off, yakni 31 kali. Selama itu, juara NBA 17 kali tersebut memenangi 23 laga dan hanya kalah delapan kali.
Celtics juga memperpanjang rekor 36 kali lolos play off jika telah unggul 2-0. Mereka akan berusaha mempertahankan rekor tersebut saat menghadapi Philadelphia 76ers pada babak kedua, dengan dua laga pertama dimainkan di Boston.
Adapun pemenang laga ketujuh Cavaliers melawan Pacers sudah ditunggu oleh unggulan utama Wilayah Timur, Toronto Raptors, yang lolos setelah mengalahkan Washington Wizards, 4-2.
Di Wilayah Barat, unggulan teratas Houston Rockets akan memperebutkan posisi final Barat dengan menjamu Utah Jazz, yang kehilangan point guard Ricky Rubio akibat cedera lutut. (AP/AFP/Reuters/NIC/was)
