BARCELONA, SABTU Dua pebalap tim Mercedes, Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas, merebut posisi start di urutan pertama dan kedua pada babak kualifikasi F1 seri Spanyol, Sabtu (12/5/2018), di Sirkuit de Barcelona-Catalunya. Keduanya menargetkan dapat merebut dua posisi teratas podium pada lomba yang akan digelar pada Minggu (13/5) ini.
”Saya selalu senang melaju di sirkuit ini. Mobil terasa dapat dipacu sampai maksimal dan saya berterima kasih kepada tim yang sudah menyiapkannya bagi saya. Saya berharap kami berdua dapat menjadi juara pertama dan kedua saat lomba,” kata Hamilton, sambil menunjuk dirinya dan Bottas.
Hamilton menjadi pebalap tercepat dengan catatan waktu satu menit 16,173 detik. Bottas di posisi kedua dengan selisih 0,06 detik dan Sebastian Vettel dari tim Ferrari di posisi ketiga dengan selisih 0,132 detik.
Dengan hasil itu Hamilton mematahkan dominasi Vettel pada babak kualifikasi, yang sebelumnya merebut posisi start terdepan pada tiga lomba berturut-turut. Bagi Hamilton, posisi start terdepan itu merupakan yang kedua dari lima kualifikasi yang sudah digelar pada musim 2018 ini.
Hamilton pernah dua kali menjuarai lomba di F1 seri Spanyol, pada musim 2017 dan 2014. Sirkuit yang memiliki tiga lintasan lurus panjang dan dilengkapi tikungan bersudut lebar ini disukai Hamilton karena tidak menghambatnya memaksimalkan kecepatan mobil.
Vettel akan menjadi ancaman terbesar bagi Hamilton pada saat lomba karena pebalap Jerman itu ingin membalas dendam atas kekalahannya pada F1 seri Azerbaijan, dua pekan lalu. Vettel menargetkan kemenangan untuk merebut posisi puncak klasemen dari Hamilton. Vettel hanya terpaut empat poin dari Hamilton.
”Saya hanya terpaut sedikit dari Hamilton. Saya sudah menduga dua pebalap Mercedes akan menjadi pesaing yang berat. Namun, saya menantikan pertarungan sesungguhnya pada saat lomba,” kata Vettel.
Pada F1 seri Australia yang menjadi seri pembuka musim 2018, Hamilton start terdepan, tetapi Vettel tampil sebagai juara. Vettel berharap hal yang sama terjadi lagi di Spanyol.
Pemilihan ban dan strategi pit akan menjadi faktor yang menentukan pada saat lomba. Ban lunak akan menjadi pilihan utama saat start karena dapat memberikan kecepatan yang tinggi dan masa aus lebih lama.
Ban superlunak juga dapat menjadi alternatif pilihan bagi pebalap yang ingin menyodok ke posisi depan. Namun, ban superlunak lebih cepat aus dan mengharuskan pebalap lebih banyak masuk pit.
Selain persaingan Hamilton dan Vettel, Bottas dapat menjadi penghalang bagi Vettel untuk merebut posisi terdepan dari Hamilton. Bottas juga berpeluang untuk mengalahkan Hamilton dan merebut kemenangan perdana musim ini.
Posisi start keempat sampai ke-10 ditempati oleh Kimi Raikkonen, Max Verstappen, Daniel Ricciardo, Kevin Magnussen, Fernando Alonso, Carlos Sainz, dan Romain Grosjean.