Cristiano Ronaldo sudah lima kali terpilih menjadi pemain terbaik dunia. Kecepatan, kelincahan, akurasi tendangan, produktivitas gol, dan sikapnya di lapangan dan di luar lapangan membuat pemain berusia 33 tahun itu diganjar dengan penghargaan individu tertinggi di dunia sepak bola.
Ronaldo sudah membuat Manchester United dan Real Madrid meraih gelar juara Liga Inggris dan Liga Spanyol, Liga Champions Eropa, dan Piala Dunia Antarklub.
Di tim nasional Portugal, Ronaldo juga memberi sentuhan berbeda. Pemain berjuluk CR7 itu membuat Portugal disegani di Eropa. Pada Piala Eropa 2004, Ronaldo membawa Portugal menembus final meskipun gagal menjadi juara. Pada Piala Eropa 2008 dan 2012, Portugal mencapai perempat final dan semifinal. Ronaldo mencapai puncak keemasannya saat membawa Portugal menjadi juara Piala Eropa 2016. Gelar itu menjadi gelar turnamen utama pertama Ronaldo bersama timnas.
Pada ajang Piala Dunia, keberuntungan Ronaldo tidak sebesar pada Piala Eropa. Pada Piala Dunia Jerman 2006, yang menjadi Piala Dunia pertama baginya, Ronaldo mampu membawa Portugal menembus semifinal.
Namun, Portugal terseok di babak 16 besar pada Piala Dunia Afrika Selatan 2010 dan gagal lolos pada fase grup pada Piala Dunia Brasil 2014. Raihan itu membuat Portugal diremehkan di tingkat Piala Dunia.
Kini, Ronaldo dan tim Portugal tidak ingin lagi diremehkan. Ronaldo ingin mempersembahkan trofi Piala Dunia untuk pertama kalinya bagi Portugal. Piala Dunia Rusia 2018 ini mungkin menjadi kesempatan terakhir bagi Ronaldo untuk juara.
Usia Ronaldo memang sudah tak muda lagi, tetapi penampilannya masih prima untuk menjebol gawang lawan. Ronaldo juga akan didukung rekan-rekan setim yang dinamis dan tampil bagus di sejumlah klub.
Jika kesempatan pada Piala Dunia kali ini terlewatkan, Ronaldo kemungkinan tidak pernah akan mengangkat trofi Piala Dunia. Empat tahun lagi, Ronaldo bakal berusia 37 tahun dan kemampuan fisiknya bakal menurun.
Manajer Manchester United Jose Mourinho, yang pernah menjadi pelatih Ronaldo di Real Madrid, mengatakan, Ronaldo berpeluang membuat Portugal menjuarai Piala Dunia 2018. ”Portugal memiliki tim yang menarik. Tanpa Cristiano, itu akan menjadi tidak mungkin. Namun, dengan dia, tidak ada yang tidak mungkin,” kata pelatih asal Portugal itu kepada ESPN.
Keyakinan akan kontribusi Ronaldo bagi Portugal juga diungkapkan Pelatih Portugal Fernando Santos. ”Tentu, pemain terbaik di dunia adalah elemen dasar dari semua strategi. Namun, kami tahu, untuk menang kami harus memiliki tim yang kuat dan bermain sebagai tim. Cristiano sudah menunjukkan komitmen, semangat pengorbanan dan dedikasi, serta rekan-rekannya termotivasi oleh contoh yang diberikannya,” ujarnya kepada Goal.
