BOSTON, SABTU - Pertarungan ketujuh babak final Wilayah Timur NBA antara Boston Celtics dan Cleveland Cavaliers menjadi penentu menuju partai final. Pertandingan yang diyakini ketat ini akan berlangsung di TD Garden, Boston, Massachusetts, Minggu (27/5/2018) malam waktu Amerika Serikat atau Senin (28/5/2018) pagi WIB.
Sebagai peringkat kedua musim reguler Wilayah Timur, Celtics, yang mengantongi rekor menang-kalah 55-27, berhak menjadi tuan rumah saat melawan Cavaliers (50-32) yang berada di posisi keempat Wilayah Timur.
Ini merupakan pertemuan ketiga Celtics asuhan Brad Stevens dengan Cavaliers di play off sejak 2015. Dalam dua pertemuan sebelumnya, Celtics selalu kalah, yaitu 0-4 pada babak pertama play off NBA 2015 Wilayah Timur dan 1-4 pada babak final Wilayah Timur NBA 2017.
Namun, pertemuan kali ini berbeda karena formasi pemain kedua tim telah berubah. Musim ini, Marcus Morris dan kawan-kawan mampu memaksa LeBron ”King” James dan rekan-rekan untuk bermain hingga gim ketujuh. Laga penentuan itu menjadi tantangan tersendiri bagi Morris dan kawan-kawan.
”Besok malam (Senin ini) tentu tidak akan menjadi malam yang sempurna. Yang penting anda harus memiliki keinginan yang sempurna,” kata Stevens seperti dikutip ESPN, Sabtu (26/5/2018).
”Ini hanya persoalan memenangi pertandingan. Anda harus siap bertarung dan menjadi kotor. Anda tidak bisa keluar dan mencoba terlihat cantik. Jadi kita harus siap untuk bertarung habis-habisan,” ujar guard Celtics Marcus Smart.
Bagi LeBron James, pertarungan seperti ini pernah dia alami, yaitu saat membawa Cavaliers juara NBA 2016, setelah tertinggal 1-3 dari Golden State Warriors. Itu menjadi catatan sejarah yang mungkin tidak akan pernah diulangi oleh pemain atau tim lainnya. Pada play off NBA 2018 ini, Celtics lebih dulu unggul 2-0 sebelum dikejar hingga kedudukan 3-3. (NIC)