TORONTO, SENIN Denver Nuggets membuat kejutan dengan mengalahkan Toronto Raptors, tim terbaik NBA musim ini, di hadapan pendukung mereka sendiri di Scotiabank Arena, Toronto, Kanada, Selasa (4/12/2018) pagi WIB. Center Nuggets asal Serbia, Nikola Jokic, menjadi bintang timnya dengan mencetak 23 poin, termasuk dua poin terakhir yang memenangkan tim Nuggets, 106-103.
Ini kekalahan ketiga Raptors di kandang sendiri. Namun, kekalahan ini tak menggoyahkan mereka dari posisi teratas klasemen Wilayah Timur dengan rekor menang kalah 20-5. Raptors bahkan menjadi satu-satunya tim NBA musim ini yang rekor kemenangannya mencapai 80 persen.
Mereka masih unggul atas Milwaukee Bucks dan Philadelphia 76-ers yang rekor menang kalahnya masing-masing (15-7) dan (17-8) di posisi kedua dan ketiga.
Adapun tiga tim teratas Wilayah Barat, Nuggets, Los Angeles Clippers, dan Oklahoma City Thunder, sama-sama menelan tujuh kali kalah.
”Mengalahkan tim nomor satu di Wilayah Timur, itu sangat berarti bagi kami,” kata Jokic (23), hasil pilihan ke-41 Nuggets pada ronde kedua NBA Draft 2014.
Selain produktif mencetak angka, Jokic juga mencetak triple double dengan sumbangan 15 asis, 11 rebound, dan dua steal.
”Dia melakukan segalanya. Operannya, kegesitannya menangkap bola pantul, sampai menguasai bola. Jadi, tidak ada yang tidak bisa dia lakukan,” tutur guard Nuggets, Jamal Murray, memuji Jokic.
Laga dua tim teratas Barat dan Timur ini berjalan sengit. Nuggets unggul 59-47 pada paruh pertama dan berhasil menahan kebangkitan Raptors di dua kuarter terakhir.
”Saya berharap kami bisa mengganggu dia dengan lebih banyak memberikan tekanan. Kami mencoba membuatnya di bawah tekanan, tetapi itu tidak membuatnya takut,” kata Pelatih Raptors Nick Nurse tentang penampilan Jokic.
Upaya terakhir Raptors untuk menyamakan kedudukan lewat lemparan tiga angka point guard Kyle Lowry bersamaan dengan berakhirnya pertandingan pun gagal.
”Kemenangan adalah kemenangan, tidak peduli siapa pun lawannya. Namun, kali ini sedikit berarti karena kami menang melawan tim papan atas seperti Raptors,” kata forward Nuggets, Paul Millsap.
Meski menang, Nuggets dibayangi cedera guard Gary Harris, yang ditarik keluar sembilan menit setelah laga dimulai karena mengeluh sakit pinggul kanan. Harris harus menjalani MRI sebelum timnya bertandang ke Orlando Magic. ”Kami harap dia bisa segera bersama kami secepatnya,” kata Pelatih Nuggets Michael Malone.
Di Wilayah Barat, Clippers menempel ketat Nuggets setelah menang atas New Orleans Pelican, 129-126. (AP/AFP/NIC)