Skuad Manchester United menjalani latihan di pusat latihan Carrington, Manchester, Inggris, Selasa (11/12/2018), sebagai persiapan menjalani laga terakhir Grup H Liga Champions kontra Valencia. Laga akan berlangsung di Stadion Mestalla, Valencia, Spanyol, Kamis (13/12) pukul 03.00 WIB.
VALENCIA, SELASA Manchester United masih punya kans menjuarai Grup H Liga Champions saat bertamu ke markas Valencia di Stadion Mestalla, Spanyol, Kamis (13/12/2018) dini hari WIB. Namun, bagi MU, duel ini tidak lebih penting dari laga Liga Inggris di Stadion Anfield, Liverpool, Minggu (16/12).
Laga MU kontra Valencia ini tidak lagi menentukan kelolosan tim-tim di Grup H. MU dan Juventus, pemuncak Grup H, telah lebih dulu menyegel tiket ke babak 16 besar. Adapun Valencia terpaksa turun ke Liga Europa.
Laga di Mestalla memang masih bisa membawa ”Setan Merah” meraih hal penting lainnya, yaitu juara Grup H. Namun, ada syarat berat lainnya agar mereka mencapai posisi itu, yaitu Juve gagal menang atas klub Swiss, Young Boys. MU kini tertinggal dua poin dari Juve. Namun, MU punya keunggulan head to head atas Juve, yaitu dua gol tandang di Turin, November lalu.
Di sisi lain, MU ditunggu laga krusial di Liga Inggris, yaitu kontra Liverpool di Anfield, akhir pekan ini. Dalam sejarahnya, duel MU kontra Liverpool adalah laga paling prestisius dan panas di Liga Inggris karena keduanya tim tersukses di liga domestik itu.
”Laga di Anfield bakal menjadi hal pertama yang Jose Mourinho (Manajer MU) pikirkan. Laga itu adalah segalanya untuk MU. Itu (Anfield) adalah tempat di mana pikiran mereka tertuju saat ini,” ujar Charlie Nicholas, pengamat Liga Inggris, kepada Sky Sports.
Untuk itu, Mourinho mengisyaratkan bakal melakukan rotasi pemain secara masif di Mestalla. ”Kami butuh mengistirahatkan pemain. Sebagian lainnya butuh jam terbang. Saya harus melakukan perubahan besar (susunan pemain) karena, toh, kami sudah pasti lolos ke babak gugur,” ujar Mourinho kepada MUTV.
Langganan tim inti yang bakal diistirahatkan antara lain Chris Smalling, Anthony Martial, Luke Shaw, Victor Lindelof, dan David de Gea. Sebagai gantinya, Mourinho memanggil pemain muda, seperti James Garner (17) dan Mason Greenwood (17). Kedua pemain itu ikut berlatih dengan tim utama MU di pusat latihan Carrington, Selasa lalu.
Laga di Mestalla menjadi peluang emas bagi para pemain tim U-18 MU itu unjuk gigi, seperti halnya pernah dilakukan Marcus Rashford pada 2016. Greenwood dianggap sebagai salah satu striker muda berbakat tim U-18 MU berkat torehan 17 golnya untuk tim itu pada musim lalu. Adapun Garner merupakan kapten timnas U-17 Inggris.
Selain Greenwood dan Garner, laga ini sebetulnya tidaklah kalah penting bagi gelandang MU, Paul Pogba. Pemain termahal sepanjang sejarah Setan Merah itu kini kembali disorot publik akibat penampilan buruknya untuk MU, khususnya pada laga kontra Southampton, awal Desember lalu. Ia banyak memberikan bola ”gratis” kepada lawan pada laga tersebut.
Mourinho, yang kesal dengan penampilan buruk Pogba, lantas mencoret bintang timnas Perancis itu dari daftar tim inti pada dua laga berikutnya. Tanpa Pogba, MU mengakhiri paceklik kemenangan di lima laga Liga Inggris. Mereka menghajar Fulham, 4-1, akhir pekan lalu.
Pogba kini harus berjuang merebut kembali kepercayaan manajernya itu di Mestalla. ”Ia akan tampil melawan Valencia. Inilah saatnya ia menunjukkan kepada semua orang betapa hebatnya dia,” ujar Mourinho. (JON)
