BOSTON, JUMAT — Permainan ngotot dalam bertahan diperlihatkan Boston Celtics saat menjamu Atlanta Hawks pada lanjutan liga basket NBA, Jumat (14/12/2018) malam waktu Boston, AS. Strategi itu pun sukses menghasilkan kemenangan telak Celtics atas Hawks dengan skor 129-108.
Point guard Kyrie Irving menyumbang 24 poin dalam kemenangan ke-8 berturut-turut Celtics pada musim ini. ”Kami hanya berusaha menekan mereka dan menggunakannya untuk keuntungan kami, kemudian menciptakan peluang usai bertahan,” ujar Irving setelah pertandingan, seperti dikutip AP dan espn.com.
Ngototnya permainan bertahan Celtics dalam laga di TD Garden itu dapat terlihat dari angka defensive rebound Irving dan kawan-kawan yang mencapai 34 kali. Begitu pula blok yang mencapai 9 kali. Sementara defensive rebound Hawks hanya 28 kali dan blok 5 kali.
Blok paling banyak dilakukan Robert Williams, pemain center rookie hasil pilihan ke-27 Celtics pada NBA Draft 2018, yakni lima kali. Dia juga mencatatkan 5 rebound serta 2 poin dalam 16 menit penampilannya dari bangku cadangan.
Adapun Irving, selain mencetak 24 poin, pemain yang turut mempersembahkan gelar NBA 2016 bagi Cleveland Cavaliers itu juga membukukan 5 rebound, 5 asis, dan 4 steal. Sementara Jayson Tatum membuat 22 poin dan Markus Morris menambahkan 20 poin.
Total 58 poin ditorehkan tujuh pemain cadangan yang didaftarkan Pelatih Celtics Brad Stevens. Dari jumlah itu, 18 poin disumbangkan Daniel Theis dan 19 poin oleh Gordon Hayward.
”Kami telah bermain baik selama beberapa pertandingan terakhir. Kami hanya berusaha tampil dengan sikap dan usaha mengatur tempo permainan,” ucap Morris. Dalam laga itu, sebanyak 6 dari 8 percobaan lemparan 3 angka Morris berbuah poin.
Pada Sabtu (15/12/2018) malam, Celtics akan kembali bertarung menghadapi Detroit Pistons di kandang lawan. Sementara Hawks baru akan bermain lagi pada Minggu malam untuk menghadapi Brooklyn Nets di New York.
Terkait kekalahan timnya dari Celtics, Pelatih Hawks Lloyd Pierce mengatakan, ”Kami hanya mengawali pertarungan ini dengan lambat. Untuk beberapa persoalan lainnya, kami juga kurang memberikan perhatian yang lebih.”
Poin tertinggi yang bisa dijaringkan pemain Hawks pada laga itu hanya mencapai 19 angka, yang dicetak Kevin Huerter. Penyumbang terbanyak berikutnya adalah Kent Bazemore (13 poin) dan John Collins (11 poin), yang merupakan bagian dari starting five Hawks.
Dari delapan pemain cadangan yang dimainkan Hawks, hanya dua yang sanggup membuat double digit. Alex Len mencetak 13 angka dan Vince Carter, pemain tertua di NBA saat ini, mencetak 12 angka dari 16 menit penampilannya.