Petenis Amerika Serikat, Serena Williams, melakukan servis saat melawan Katie Boulter dari Inggris pada turnamen beregu campuran Piala Hopman di Perth, Australia, Kamis (3/1/2019). Serena menang 6-1, 7-6 (7-2). Performa Serena terus membaik menjelang Grand Slam Australia Terbuka.
PERTH, KAMIS Kemenangan dari tiga pertandingan pada Piala Hopman menjadi bekal Serena Williams untuk kembali ke Melbourne Park, tempat berlangsung Australia Terbuka, 14-27 Januari. Mendapat dukungan istimewa dari putrinya, Alexis Olympia, Serena kembali ke perjalanan menuju gelar Grand Slam ke-24.
Serena absen pada Australia Terbuka, Januari 2018, karena belum siap bertanding setelah empat bulan sebelumnya melahirkan Olympia. Peluang menyamai prestasi mantan petenis Australia, Margaret Court, untuk menjadi juara Grand Slam 24 kali didapat Serena ketika tampil pada final Wimbledon dan AS Terbuka 2018, tetapi dia kalah, masing-masing dari Angelique Kerber dan Naomi Osaka.
Musim 2019, Serena kembali dengan kondisi fisik dan persiapan lebih baik. Dia kalah dari kakaknya, Venus Williams, dalam tiga set pada pertandingan ekshibisi di Dubai, Uni Emirat Arab, akhir Desember 2018. Meski kalah, Serena telah menunjukkan bahwa kondisi fisik dan motivasinya bisa kembali membahayakan petenis lain.
Penampilan tersebut dilanjutkan dengan kemenangan yang didapat dalam tiga pertandingan pada kejuaraan beregu campuran, Piala Hopman, di Perth, 30 Desember 2018 hingga 5 Januari 2019. Amerika Serikat, yang dibela Serena bersama pemain putra Frances Tiafoe, kalah dalam tiga pertandingan penyisihan Grup B, yaitu dari Yunani, Swiss, dan Inggris Raya. Namun, Serena selalu menyumbangkan kemenangan pada pertandingan antartim yang terdiri dari tunggal putra, tunggal putri, dan ganda campuran itu.
Dia menang atas pemain Inggris Raya, Katie Boulter, 6-1, 7-6 (7-2), pada pertandingan hari Kamis (3/1/2019). Dua kemenangan lain didapat dari Belinda Bencic (Swiss) dan Maria Sakkari (Yunani).
Pada penampilan di Abu Dhabi dan Perth, Serena dengan perlahan membangun kembali momentum permainannya sejak tampil pada final AS Terbuka, September 2018. ”Saya senang bisa tampil dalam tiga pertandingan tunggal, juga, ganda campuran,” kata Serena.
Dengan tampil di Perth, petenis 37 tahun itu juga bisa beradaptasi dengan cuaca panas Australia pada awal tahun. ”Kondisinya sempurna sebagai penyesuaian diri untuk di Melbourne.
Terik mataharinya sama dan ini masih menjadi masalah bagi saya. Setelah servis, saya tidak bisa melihat apa-apa dalam dua poin,” kata Serena yang penampilannya saat melawan Boulter disaksikan Olympia di lapangan.
Si kecil Olympia, yang baru berusia 1 tahun 4 bulan, menjadi bagian dari gelar Grand Slam yang diraih ibunya di Australia Terbuka 2017. Serena hamil dua bulan ketika tampil di Melbourne saat itu. Kembalinya mereka ke Melbourne Park akan menjadi perjalanan bersejarah bagi ibu dan anak itu.
Brisbane
Dua petenis Jepang, Kei Nishikori dan Naomi Osaka, juga menjalani persiapan Australia Terbuka dengan baik. Mereka akan tampil pada semifinal turnamen di Brisbane, Jumat ini.
Nishikori (29), yang menjadi unggulan kedua, akan berhadapan dengan Jeremy Chardy setelah pada perempat final menaklukkan unggulan keenam, Grigor Dimitrov, 7-5, 7-5. Nishikori tampil konsisten dan mematahkan servis Dimitrov pada saat menentukan, yakni kedudukan 5-5 pada kedua set.
Konsistensi ini menjadi modal Nishikori mencapai targetnya tahun ini, yakni kembali ke lima besar dunia. Pernah menempati peringkat keempat dunia pada Maret 2015, peringkatnya anjlok ke urutan ke-39 tahun lalu karena cedera.
”Saya berusaha masuk lima besar. Itu tujuan saya berikutnya. Dua bulan terakhir saya bermain tenis dengan baik, dan rasanya pekan ini juga,” ujar petenis peringkat kesembilan tersebut.
Nishikori diunggulkan melaju ke final di Brisbane melihat penampilan Chardy pada perempat final. Petenis Perancis itu lolos dengan susah payah melawan petenis yang lolos dari babak kualifikasi, Yasutaka Uchiyama, 6-4, 3-6, 7-6 (7-4).
Uchiyama (26) hanya pernah memenangi satu pertandingan pada babak utama turnamen ATP sebelum ini. Namun, di Brisbane, dia membuat kejutan dengan mengalahkan unggulan ketiga Kyle Edmund pada babak kedua.
Dua laga perempat final lainnya dimainkan hari Jumat ini antara petenis senior Perancis, Jo-Wilfried Tsonga, dan bintang muda Australia, Alex de Minaur, serta Daniil Medvedev melawan Milos Raonic.
Di bagian putri, Osaka akan melawan Lesia Tsurenko setelah bertarung ketat melawan Anastasia Sevastova, 3-6, 6-0, 6-4. Dengan hasil tersebut, Osaka berhasil minimal ke babak semifinal pada empat dari lima turnamen terakhirnya.
”Saya sangat percaya diri dengan penampilan saya. Latihan pada saat libur kompetisi memberikan hasil yang baik,” ujar Osaka yang mengatakan, kepercayaan dirinya tumbuh karena dia menjuarai AS Terbuka 2018. (AP/AFP/iya)
