Leonard Kawhi dan Penampilan Raptors yang Mengasyikan

THE CANADIAN PRESS VIA AP/FRANK GUNN

Bintang Toronto Raptors, Kawhi Leonard (2)

Kawhi Leonard akhir musim ini akan memasuki zona bebas agen. Itu artinya Kwahi Leonard yang kini mendapat julukan ‘King of North’ bisa memilih untuk tetap di Toronto Raptors atau pindah dan bergabung dengan29 tim lainnya di NBA.

Walau memang Masai Ujiri, Presiden Toronto Raptors sudah menegaskan kalau Toronto Raptors masih tetap menginginkan Kawhi Leonard untuk tetap bersama mereka di Scotiabank Arena, Toronto, Ontario, Kanada .

Maklum kedatangan Kawhi Leonard pada awal musim ini yang membuat perubahan luar biasa, menjadikan Toronto Raptors untuk pertama kalinya menjadi juara Wilayah timur, sejak didirikan 1995 lalu.

“Dia adalah pemain terbaik di Liga. Kami senang dia ada di Toronto,” tutur Masai Ujiri kepada ESPN dan AP.

Leonard pun menegaskan kalau dirinya tidak memiliki permainan yang bisa dinilai sebagai terbaik. “Saya lebih merupakan bagian dari tim. Lihat apa yang dilakukan oleh tim saya. Saya hanya ingin menang. Saya tidak peduli menjadi menjadi pemain terbaik. Saya hanya ingin menjadikan tim terbaik. Itu lah yang selalu saya kemukakan,” tutur pemain small forward hasil pilihan ke-15 Indiana Pacers dari NBA Draft 2011 lalu.

Leonard yang 29 Juni nanti genap berusia 28 tahun kepada wartawan mengatakan, perjalanan timnya menjadi yang terbaik belum berakhir. “Sekarang sudah baik baik saja. Kita berada di final. Dan perjalanan kita masih belum berakhir," katanya.

Rapper Kanada Aubrey Drake Graham (32) yang memiliki bangku khusus di pinggir lapangan di Scotiabank Arena, pun masih akan terus memberikan dukungannya bersama pendukung Ratpors lainnya. Mereka akan berada di tempat yang sama hingga babak final NBA 2019, di mana pada game pertama akan berlangsung Rabu (29/5) malam waktu Kanada atau Kamis (30/5) pagi waktu Indonesia

Pelatih Raptors Nick Nurse dirinya mulai berpikir untuk mencapai apa yang telah dilakukan sebelumnya, memenangkan Konferensi Timur. "Kami harus benar-benar percaya kalau kami bisa melakukannya. Ini merupakan pesan pertama kali saya ketika kami baru memasuki hari pertama di kamp pelatihan. Kami punya tim yang bagus di sini. Kami punya pemain bagus. Kami punya kedalaman, kami punya banyak hal. Kami juga mengerti bahwa ada banyak tim yang bagus di Wilayah Timur. Tetapi kami berada di atasnya,” tuturnya.

THE CANADIAN PRESS VIA AP/NATHAN DENETTE

Pelatih Toronto Raptors Nick Nurse

Sementara kalau untuk Kawhi, Nick Nurse pun menyanjung pemainnya setingi langit.  “Saya tidak tahu berapa banyak lagi hal baik yang bisa saya katakan tentang dia. Dia sangat baik. Saya juga melihat tingkat keagungan kompetitif darinya," katanya.

Kawhi Leonard dan kawan-kawan membawa Toronto Raptors menjadi runner up di babak reguler dengan rekor menang-kalah mencapai 58-24. Mereka mengantarkan Raptors menang atas Orlando Magic pada babak pertama play off NBA 2019 dengan skor 4-1.

Terakhir mereka memulangkan Giannis Antetonounmpo, salah satu finailis MVP NBA 2019, dari Milwaukee Bucks, lewat dua lemparan bebasnya ketika pertarungan ke-6 babak final play off NBA 2019 Wilayah Timur tinggal 3,9 detik saja. Raptors pun mengalahkan Milwaukee Bucks dengan skor 100-94 dan menang dengan skor 4-2.

“Ini luar biasa,” kata Leonard tentang Toronto Raptors yang ke final NBA untuk pertama kalinya. Bagi Leonard keberhasilannya musim ini berarti dia bisa tampil lagi ke babak final setelah sebelumnya membawa San Antontio Spurs menjadi juara NBA 2014 lalu.

“Saya bekerja sangat keras untuk bisa sampai ke titik ini, dengan musim yang saya miliki tahun lalu. Saya juga selalu bertaruh pada diri saya sendiri dan mengetahui apa yang saya rasakan serta apa yang tepat untuk saya," tutur Leonard. (AP/ESPN)