Ricky Rubio Kembali ke Salt Lake City untuk Tumbangkan Jazz

Ricky Rubio menjadi kunci kebangkitan Phoenix Suns yang terpuruk dalam lima tahun terakhir. Point guard asal Spanyol itu kembali bersinar saat membawa Suns mengalahkan mantan klubnya, Utah Jazz.

AP PHOTO/RICK BOWMER

Point guard Phoenix Suns Ricky Rubio, yang dua memperkuat Utah Jazz selama dua musim, berjalan meninggalkan lapangan dengan sambutan penonton, usai membawa Suns mengalahkan Jazz, 131-111 di Vivint Smart Home Arena, Salt Lake City,  Selasa (25/2/2020) pagi WIB.

SALT LAKE CITY, SELASA - Ketika dipilih memperkuat Spanyol ke Piala Dunia FIBA 2019 China, musim panas lalu, Ricky Rubio tidak langsung memberikan jawaban. Pengatur permainan andalan Spanyol itu tengah bimbang karena belum memperoleh tim baru di NBA, setelah Utah Jazz tidak memperpanjang kontraknya.

Namun, tak perlu menunggu lama, tawaran datang dari Phoenix Suns untuk memboyong Rubio ke Arizona. Suns membutuhkan point guard tangguh untuk membangun kembali tim yang sejak tahun 1968 itu belum mengantungi satu pun gelar juara NBA. Prestasi terbaik Suns sejauh ini adalah juara Wilayah Barat pada 1975 dan 1993. Namun, saat itu perjalanan mereka terhenti di final NBA masing-masing oleh Boston Celtic, 2-4 (1975), dan oleh Chicago Bulls, 2-4 (1993).

Minat Suns untuk mengontrak Rubio memberikan kepastian karier pebasket berusia 29 tahun itu di NBA. Rubio pun dengan percaya diri bergabung dengan timnas bola basket Spanyol ke China. Hasilnya luar biasa, Rubio dan kawan-kawan menjadi juara Piala Dunia FIBA 2019 setelah mengalahkan Argentina di final.

Pada Selasa (25/2/2020) pagi WIB, Rubio kembali ke Salt Lake City untuk pertama kalinya sebagai pemain Suns. Di depan pendukung Utah Jazz yang memadati Vivint Smart Home Arena, yang menjadi rumahnya selama dua musim terakhir bergabung dengan Jazz, Rubio tampil cemerlang membawa Suns mengalahkan tuan rumah, 131-111.

Kemenangan ini menjadi balasan atas kekalahan Suns dari Jazz pada pertemuan pertama kedua tim musim ini. Saat itu, di Talking Stick Resort Arena, Phoenix, Arizona, Rubio dan kawan-kawan harus menyerah tipis, 95-96, 28 Oktober lalu. Rubio mengakiri laga dengan membuat 10 angka,10 rebound, dan 8 asisst dalam 28 menit tampil di lapangan.

AP PHOTO/RICK BOWMER

Ricky Rubio (kanan), pengatur permainan Phoenix Suns, mencoba menerobos penjagaan forward Utah Jazz Bojan Bogdanovic pada laga NBA antara Suns melawan Jazz di Vivint Smart Home Arena, Salt Lake City,  Selasa (25/2/2020) pagi WIB.

Pada Selasa, Rubio yang dipercaya tampil selama 33 menit kembali mencetak double-double. Point guard asal El Masnou, Catalunya, Spanyol, itu membukukan 22 angka, 11 assist, 7 steal, dan 6 rebound, saat membawa Suns menang atas Jazz.

“Saya tahu permainan mereka karena saya bermain dengan mereka untuk waktu yang lama,” tutur Rubio kepada wartawan, usai Suns mengoleksi kemenangan ke-24 dari 58 laga yang sudah dijalani.

Meski masih memiliki catatan menang-kalah negatif, hasil itu sudah memperlihatkan kemajuan karena jumlah 24 kemenangan adalah rekor terbaik Phoenix Suns dalam lima musim terakhir. Hasil ini tentu akan menjadi modal positif bagi Rubio dan rekan-rekannya saat menjamu tim papan atas Wialyah Barat, Los Angeles Clippers, Talking Stick Resort Arena, Phoenix, Kamis (27/2) pagi WIB.

Detail

Rubio menjelaskan, dirinya mengetahui secara detail ke mana pemain Jazz akan pergi setelah melakukan pergerakan, bagaimana mereka akan melakukan umpan. Dengan modal itu, tak heran kalau Rubio pun mendominasi pertarungan malam ini.

“Ini merupakan pertandingan yang sulit, karena pemain anda datang lagi dan bermain melawan tim anda. Makanya dia mendominasi permainan,” tutur Monty Williams, pelatih Phoenix Suns.

AP PHOTO/RICK BOWMER

Ricky Rubio (kiri) berusaha melemparkan bola ke ring melewati penjagaan center Utah Jazz center Rudy Gobert pada laga NBA antara Suns melawan Jazz di Vivint Smart Home Arena, Salt Lake City,  Selasa (25/2/2020) pagi WIB.

Rubio memanfaatkan istirahat NBA All-Star 2020 Chicago pekan lalu, untuk bisa kembali fokus setelah pertarungan dimulai kembali. “Aku belum merasakan kondisi fisik kembali segar musim ini. Tetapi, hal ini menjadi pertandingan yang istimewa bagi diriku,” tutur Rubio, pemain pilihan ke-5 Minnesota Timberwolves pada Draft NBA tahun 2005 itu.

Devin Booker, small forward Suns, menjadi tandem Rubio dan turut membuat double double dengan raihan 24 angka, 10 assist, dan 4 rebound, yang menjadi catatan terbaik Booker musim ini. “Kami menggerakan bola. Bola bergerak lebih cepat dari pada yang bisa dilakukan. Itulah yang kami lakukan malam ini,” tutur Booker seperti yang dikutip espn.com.

“Ricky dan saya sama-sama membuat minimal 10 assist. Ketika anda memiliki dua orang yang menciptakan peluang seperti itu, maka kami membuat permainan menjadi mudah bagi rekan kami,” tambah Booker, yang bergabung ke Suns sebagai rookie pada pilihan ke-13 Draft NBA Draft 2015.

Selain Booker dan Rubio, forward Kelly Oubre Jr dan center Deandre Ayton masing-masing menambahkan 18 dan 16 poin bagi Suns.

Booker menambahkan, pertarungan ini merupakan laga emosional bagi Rubio. “Dia keluar dan bermain dengan agresif. Ini benar-benar mengasyikan baginya. Saya tahu betapa dia menginginkan pertarungan ini,” tambah Booker.

Donovan Mitchell, shooting guard Jazz yang menjadi jawara slam dunk contest NBA All-Star 2018, menjadi pencetak poin tertinggi pada malam ini dengan 38 angka, 4 rebound, 4 assist, dan satu steal. Bojan Bogdanovic menyumbang 16 angka untuk Jazz, diikuti center Rudy Gobert dengan 13 poin, 8 rebound.

“Sebenarnya, kuarter ketiga itu biasanya menjadi kuarter kami karena kami akan muncul dan langsung meningkatkan permainan. Tetapi, kali ini justru terbalik,” kata Mitchell kepada wartawan, soal kekalahan timnya seperti yang juga dikutip espn.com.