Akhirnya Terungkap, Kucing Pertama Kali Dijinakkan di Timur Dekat dan Mesir 10.000 Tahun Lalu

Kucing sangat dekat dengan kehidupan kita. Para ahli mendapati, hewan yang lucu ini mulai dijinakkan oleh manusia sekitar 10.000 tahun lalu.

AP Photo/Frank Augstein

Seorang polisi mengawasi kucing bernama Larry di depan Kantor Perdana Menteri Inggris di Downing Street, London, menjelang sidang kabinet, 12 Juni 2017.

Misteri oleh siapa dan kapan kucing pertama kali dijinakkan akhirnya terungkap. Penelitian DNA yang ditemukan di situs arkeologi mengungkapkan, asal-usul kucing domestik adalah di Timur Dekat dan Mesir Kuno. Kucing dijinakkan oleh petani pertama kali sekitar 10.000 tahun yang lalu.

Mereka kemudian menyebar di seluruh Eropa dan bagian lain dari dunia melalui pusat perdagangan Mesir. Analisis DNA juga mengungkapkan, bulu kucing kuno berpola garis-garis. Bulu kucing berpola bercak seperti sekarang sangat jarang sampai Abad Pertengahan. Kabar tentang temuan baru ini diumumkan dalam jurnal Nature Ecology & Evolution yang dipublikasikan juga dalam sciencedaily.com edisi 19 Juni 2017.

REUTERS/Phil Noble

Larry (kanan), kucing di Kantor Perdana Menteri Inggris, Downing Street 10, mengawasi Pelmerston, kucing Kantor Luar Negeri di Downing Street, London, 13 Juni 2017.

AP Photo/Thibault Camus

Dalam foto bertanggal 16 Juni 2017 ini, peneliti Eva-Maria Geigl tengah bekerja di laboratorium di Paris, Perancis. Para peneliti telah menganalisis DNA dari 209 jasad kucing kuno berusia 9.000 tahun yang berasal dari Eropa, Afrika, dan Asia. DNA sejumlah mumi kucing dari era Mesir Kuno juga dianalisis.

Lima subspesies kucing liar Felis silvestris sudah diketahui saat ini. Semua kerangka kucing liar terlihat persis sama dan tidak dapat dibedakan dari kucing domestik kita. Akibatnya, tidak mungkin melihat dengan mata telanjang  subspesies mana yang dijinakkan pada masa silam.

AP Photo/Elaine Thompson, File

Dalam foto bertanggal 23 Mei 2012 ini, tampak peti jenazah dari batu atau sarkofagus untuk kucing milik Pangeran Thutmose, era Mesir Kuno, di sebuah pameran di Seattle, Amerika Serikat.

Ahli paleogenetik Claudio Ottoni dan rekan-rekannya dari Universitas Leuven dan Institut Ilmu Pengetahuan Alam Belgia mencari jawaban pertanyaan ini dalam kode genetik. Mereka menggunakan DNA dari tulang, gigi, kulit, dan rambut dari 200 kucing yang ditemukan di situs arkeologi di Timur Dekat, Afrika, dan Eropa.

Timur Dekat saat ini meliputi negara Israel, Palestina, Lebanon, Suriah, Jordania, Turki, Irak, dan Iran. Bangkai kucing-kucing sampel ini berusia  100 tahun sampai 9.000 tahun.

REUTERS/Romeo Ranoco

Seekor kucing melintas di depan polisi Filipina yang sedang beristirahat, di kota Marawi, Pulau Mindanao, Filipina selatan, 31 Mei 2017.

Analisis DNA menunjukkan bahwa semua kucing peliharaan adalah keturunan kucing liar Afrika atau Felis silvestris lybica, subspesies kucing liar yang ditemukan di Afrika Utara dan Timur Dekat. Kucing tersebut dijinakkan sekitar 10.000 tahun yang lalu oleh petani pertama di Timur Dekat. Permukiman pertanian pertama mungkin menarik kucing-kucing liar tersebut  karena lahan pertanian penuh dengan hewan pengerat.

Para petani menyambut kucing-kucing liar itu  untuk mengusir serangan hama hewan pengerat, seperti tikus. Seiring waktu, manusia dan hewan semakin dekat, dan seleksi berdasarkan perilaku akhirnya menyebabkan domestikasi kucing liar.

Saat berpindah, petani migran tersebut membawa kucing peliharaan itu bersama mereka. Pada tahap selanjutnya, kucing juga menyebar ke seluruh Eropa dan tempat lain melalui pusat perdagangan Mesir.

Digunakan untuk melawan hama, kucing-kucing tersebut melakukan perjalanan dengan kapal Mesir ke sebagian besar Asia Barat Daya, Afrika, dan Eropa. Tulang kucing dengan tanda tangan orang Mesir bahkan ditemukan di situs Viking di dekat Laut Baltik.

Namun, menurut Claudio, masih belum jelas apakah kucing domestik Mesir adalah keturunan dari kucing yang diimpor dari Timur Dekat atau apakah domestikasi kedua terpisah dilakukan di Mesir. ”Penelitian lebih lanjut harus dilakukan,” katanya.

Para ilmuwan juga mampu menentukan pola mantel berdasarkan DNA tulang kucing tua dan mumi. Mereka menemukan bahwa kucing bergaris jauh lebih umum di zaman kuno. Ini juga diilustrasikan oleh mural Mesir: mereka selalu menggambarkan kucing bergaris. Pola bercak pada bulu kucing tidak menjadi umum sampai Abad Pertengahan.