MELBOURNE, SELASA — Empat petenis dengan pengalaman juara Australia Terbuka memulai penampilan di Melbourne Park tahun ini pada Selasa (16/1). Novak Djokovic, Stan Wawrinka, Angelique Kerber, dan Maria Sharapova lolos ke babak kedua.
Bagi Djokovic dan Wawrinka, penampilan pada Australia Terbuka 2018 menjadi yang pertama setelah enam bulan absen dari turnamen karena cedera. Djokovic dan Wawrinka sama-sama mengakhiri musim 2017 pada Wimbledon yang digelar Juli. Setelah itu, Djokovic absen karena cedera lutut kanan, sementara Wawrinka mengalami cedera lutut hingga harus menjalani operasi pada Agustus.
Djokovic pun hanya sempat mengikuti dua pertandigan ekshibisi di Melbourne, pekan lalu, sebagai pemanasan untuk Australia Terbuka. Adapun Wawrinka langsung tampil melawan Ricardas Berankis (Lituania) di Hisense Arena, Melbourne Park, Selasa. Meski dipaksa bermain empat set, Wawrinka menang, 6-3, 6-4, 2-6, 7-6 (2).
Jika juara, dia akan menjadi tunggal putra dengan gelar juara terbanyak di turnamen ini. Djokovic adalah juara Australia Terbuka 2008, 2011, 2012, 2013, 2015, dan 2016.
Djokovic, yang tampil di Margaret Court Arena, mengalahkan Donald Young, 6-1, 6-2, 6-4. ”Enam bulan tak bertanding, menjadi pengalaman baru bagi saya, termasuk ketika harus melewatkan Grand Slam karena sebelumnya saya tak pernah absen dari Grand Slam. Saya tidak mengatakan absen dari turnamen sebagai hal yang buruk, tetapi itu menjadi pengalaman berbeda bagi saya,” kata Djokovic yang ditonton dua pelatihnya, Andre Agassi dan Radek Stepanek, di tribun tim.
Petenis Serbia tersebut datang ke Melbourne Park dengan bekal enam gelar juara Australia Terbuka. Jika juara, dia akan menjadi tunggal putra dengan gelar juara terbanyak di turnamen ini. Djokovic adalah juara Australia Terbuka 2008, 2011, 2012, 2013, 2015, dan 2016. Adapun Wawrinka juara pada 2014.
Kembalinya Sharapova
Di tunggal putri, pertandingan melawan Tatjana Maria (Jerman) menjadi momen kembalinya Maria Sharapova ke Melbourne Park. Pada musim 2017, Sharapova absen karena menjalani skors doping 15 bulan sejak Januari 2016. Juara Australia Terbuka 2008 tersebut mengonsumsi meldonium, obat yang mengandung zat doping saat tampil pada Australia Terbuka 2016.
Pada momen pertamanya bertanding kembali di Melbourne Park, Sharapova menang, 6-1, 6-4, atas Maria. ”Saya mensyukuri momen ini. Saya senang berada di sini,” kata Sharapova.
Pada pertandingan lain, juara Australia Terbuka 2016, Angelique Kerber, menang atas sesama petenis Jerman, Anna-Lena Friedsman, 6-0, 6-4. Ini menjadi awal baik bagi Kerber yang mengalami tahun gemilang pada 2016, tetapi terpuruk pada 2017.
Setelah Australia Terbuka, Kerber meraih gelar Grand Slam kedua di AS Terbuka 2016. Pada tahun yang sama, dia menjadi petenis nomor satu dunia.
Namun, setahun berikutnya, penampilan terbaiknya pada ajang Grand Slam adalah babak keempat di Australia Terbuka dan Wimbledon. Pada dua Grand Slam lain, Perancis dan AS Terbuka, dia tersingkir pada babak pertama.
”Saya telah mengucapkan selamat tinggal pada 2017 dan tak akan melihat ke belakang. Saat ini, saya mencoba kembali menikmati pertandingan,” ujar Kerber yang menjuarai turnamen di Sydney sebelum tampil di Australia Terbuka.
Akan tampil pada sesi malam adalah juara bertahan tunggal putra, Roger Federer, melawan Aljaz Bedene. Sementara, juara Wimbledon, Garbine Muguruza, akan berhadapan dengan Jessika Ponchet (Perancis). (AFP)