JAKARTA, KOMPAS - Ganda putra Indonesia nomor satu dunia, Kevin Sanjaya Sukamuljo/Marcus Fernaldi Gideon, akan tampil pada final keempat pada 2018. Setelah meraih tiga gelar juara, kali ini mereka berkesempatan menjuarai turnamen bulu tangkis Blibli Indonesia Terbuka 2018.
Ini menjadi final keempat pada 2018 bagi ganda Indonesia berjulukan “Minions” itu setelah menjuarai Indonesia Masters, India Terbuka, dan All England.
Kevin/Marcus akan berhadapan dengan pasangan Jepang, Takuto Inoue/Yuki Kaneko, pada final yang akan berlangsung Minggu (8/7/2018) di Istora Gelora Bung Karno, Jakarta. Berdasarkan data dalam laman Federasi Bulu Tangkis Dunia (BWF), Kevin/Marcus selalu memenangi tiga pertemuan sebelumnya dengan Inoue/Kaneko.
Dalam semifinal, Sabtu, Kevin/Marcus mengalahkan rekan sesama pelatnas bulu tangkis, Fajar Alfian/Muhammad Rian Ardianto, 21-13, 21-10, hanya dalam waktu 24 menit. Adapun Inoue/Kaneko menang atas Liao Min Chun/Su Ching Heng (Taiwan), 21-13, 21-11.
Kevin mengatakan, mereka cukup beruntung bisa menang dengan cepat melawan Fajar/Rian. “Permainan mereka tidak ‘keluar’. Mungkin mereka tertekan dan tampil kurang percaya diri,” ujarnya.
Sementara, tentang final melawan pasangan Jepang, Kevin mengantisipasi ketangguhan mereka dalam bertahan dan jarang membuat kesalahan.
Sebelum laga Kevin/Marcus dan Fajar/Rian berlangsung, Inoue mengatakan, mereka berharap bisa bertemu Kevin/Marcus dan mengalahkan mereka. “Kami mau bertemu Kevin/Marcus karena kami kalah di Jepang Terbuka. Waktu itu, kami kalah jauh di hadapan public sendiri. Jadi, sekarang, kami mau balas dendam,” kata Inoue yang dikalahkan Kevin/Marcus, 12-21, 15-21, pada Jepang Terbuka 2017.
Pertemuan antara Kevin/Marcus dan Fajar/Rian menjadi pertemuan antara dua pasangan yang akan mewakili Indonesia dalam Asian Games Jakarta-Palembang, 18 Agustus-2 September. Mereka adalah dua ganda putra muda penerus generasi Hendra Setiawan/Mohammad Ahsan.
Dibandingkan Kevin/Marcus, prestasi Fajar/Alfian belum terbilang konsisten dalam turnamen level tinggi. Mereka menjuarai Malaysia Masters, tetapi tersingkir pada babak pertama All England dan babak kedua Malaysia Terbuka, turnamen dengan tingkat persaingan lebih tinggi.
Namun, selama Indonesia Terbuka, pasangan yang sama-sama berusia 22 tahun itu tampil gemilang. Mereka menyingkirkan pemain unggulan, yaitu Takeshi Kamura/Keigo Sonoda (Jepang/6) yang pekan lalu menjuarai Malaysia Terbuka. Pada perempat final, ganda berperingkat ke-10 dunia itu menghentikan langkah juara dunia, Zhang Nan/Liu Cheng (China/3), dalam laga ketat, 21-18, 18-21, 25-23.