Dua pebalap Mercedes, Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas, mendominasi baris terdepan GP Abu Dhabi, Minggu (25/11/2018). Mereka berpotensi menutup musim 2018 itu dengan tambahan kemenangan.
ABU DHABI, SABTU Meskipun telah meraih gelar juara dunia Formula 1 dan memastikan juara konstruktor untuk Mercedes, Lewis Hamilton tampaknya masih haus dengan kemenangan. Pebalap asal Inggris itu melahap satu putaran Sirkuit Yas Marina, Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, Sabtu (24/11/2018), dengan waktu 1 menit 34,794 pada sesi kualifikasi ketiga (Q3) atau kualifikasi terakhir, dengan menggunakan ban hypersoft.
AFP/GIUSEPPE CACACE
Pebalap Mercedes dari Inggris, Lewis Hamilton (kedua dari kanan), berjabat tangan dengan anggota tim Ferrari setelah sesi kualifikasi Formula 1 di Sirkuit Yas Marina, Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, Sabtu (24/11/2018). Hamilton menjadi yang tercepat pada kualifikasi dan berhak memulai balapan pada hari Minggu (25/11) ini dari posisi terdepan.
Valtteri Bottas, yang diharapkan pemimpin tim F1 Mercedes bisa memenangi GP Abu Dhabi, akan mendampingi Hamilton di baris depan. Dia mencatat waktu lebih lambat 0,162 detik dari rekan setimnya itu.
”Saya tidak pernah mengatakan ada pencapaian satu putaran yang sempurna, tetapi putaran awal (pada kualifikasi ketiga) tidak spektakuler. Pada putaran terakhir, saya lebih tenang, tetapi bisa lebih agresif. Valtteri juga melakukan tugasnya dengan bagus,” tutur Hamilton saat diwawancarai televisi F1 setelah berakhirnya kualifikasi GP Abu Dhabi.
Sementara itu, Bottas mengatakan, hasil pada putaran kedua Q3 tidaklah seperti yang diharapkannya. Sebab, pebalap Finlandia tersebut mengincar bisa merebut posisi terdepan pada GP terakhir 2018 itu.
Upaya tim Ferrari untuk menguasai baris depan gagal membuahkan hasil. Sebastian Vettel akan membalap dari posisi ketiga setelah kalah cepat 0,331 detik dari rival terkuatnya. Kimi Raikkonen melengkapi posisi Ferrari di baris kedua dengan menempati posisi ke-4 setelah mencatat waktu lebih lambat 0,571 detik dari Hamilton.
Baris ketiga dikuasai dua pebalap Red Bull, dengan Ricciardo mengungguli rekan setimnya, Max Verstappen. Pebalap Australia yang pindah ke tim Renault pada musim 2019 itu mencetak waktu 1 menit 35,401 detik atau lebih lambat 0,607 dari pebalap terdepan. Sementara Verstappen tertinggal 0,795 dari Hamilton.
Potensi kemenangan
Hasil akhir sesi kualifikasi tersebut semakin menguatkan potensi kemenangan Mercedes di Abu Dhabi. Pada sesi latihan terakhir atau FP3, Hamilton juga menjadi pebalap tercepat. Begitu juga pada sesi kualifikasi kedua, Hamilton juga memimpin waktu tercepat, diikuti Verstappen di posisi kedua dan Sebastian Vettel di posisi ketiga.
Dari keenam pebalap tersebut, lima pebalap akan memulai balapan dengan ban ultrasoft, dan hanya Verstappen yang akan menggunakan hypersoft yang di atas kertas daya tahannya lebih rendah ketimbang ban ultrasoft.
Melihat kecepatan mobil-mobil Mercedes yang unggul atas dua rival utamanya, Ferrari dan Red Bull, Hamilton ataupun Bottas berpeluang besar memenangi balapan penutup 2018 tersebut.
Hal itu memang menjadi target Mercedes, seperti disampaikan Pemimpin Mercedes Toto Wolff, yang meminta seluruh anggota timnya untuk tampil habis-habisan pada balapan terakhir tersebut.
