MINNEAPOLIS, RABU – Pemain penjaga Houston Rockets James Harden tampil sempurna saat menghadapi tuan rumah Minnesota Timberwolves, Kamis (14/2/2019) siang WIB di Target Center, Minneapolis, Minnesota. Harden mencetak 42 poin, tetapi itu tidak cukup untuk membuat timnya menang. Rockets harus menyerah dari Timberwolves dengan skor 111-121.
Dengan 42 poin itu, Harden mampu menyamai rekor Wilt Chamberlain yang mencetak 30 poin atau lebih dalam 31 pertandingan secara berturut-turut. Bahkan, Harden sudah mencetak 40 poin atau lebih dalam 22 pertandingan, pada NBA musim 2018-2019 ini.
Sayangnya, pencapaian menawan Harden itu tidak berhasil membawa timnya untuk menang kali ini. Harden juga sempat dipermalukan oleh Josh Okogie, shooting guard pendatang baru di Timberwolves.
Okogie sempat beberapa kali memblok lemparan tiga angka Harden. Salah satu blok yang mengundang tepuk tangan penonton dilakukan Okogie saat Harden mundur satu langkah sebelum melempar. Okogie berspekulasi dengan melompat maju lebih dulu dan kembali berhasil menahan lemparan Harden
“Saya tahu waktu dirinya akan melepaskan tembakan. Saya tahu jelas, langkah mundurnya adalah langkah sebelum menembak. Jadi saya agak menebak dan ternyata saya benar,” tutur pemain yang berusia 20 tahun itu.
Beberapa blok Okogie yang memiliki tinggi 1,93 meter ini memberikan keunggulan bagi timnya, setelah sempat tertinggal. Timberwolves mampu bangkit danmengalahkan Rockets
“Saya pikir, malam ini kami melihatnya berkembang dalam banyak hal,” tutur Ryan Saunders, pelatih sementara Timberwolves.
Okogie hanya mencetak 16 poin, tetapi itu cukup bagi Timberwolves untuk meraih kemenangan. Kemenangan ini menjadi kemenangan ke-27 dari 57 pertandingan yang sudah diselesaikan.
Jeff Teague menjadi pencetak poin tertinggi bagi Timberwolves, usai membuat double double, 27 angka dan 12 asis. Karl-Anthony Towns menambahkan 25 angka, Dario Saric menambahkan 15 poin, Luol Deng 13 angka. Derrick Rose dan Taj Gibson masing-masing mencetak 12 poin dan 10 poin.
Minnesota Timberwolves baru akan bermain lagi, Jumat (22/2) malam waktu AS, di Madison Square Garden. Menghadapi New York Knicks.
Sedangkan, Harden dan kawan-kawannya yang masih kokoh di urutan 5 besar Wilayah Barat, akan bertarung menghadapi LA Lakers, di Staples Center, Los Angeles, Kamis (21/2) malam waktu AS.
Selain James Harden, empat pemain Houston Rockets lainnya juga mencetak poin di atas satu digit, yaitu Chris Paul dengan 16 angka, Eric Gordon 13 poin, dan Kenneth Faried dengan double double 12 poin dan 11 rebound.
“Kalian bisa merasakan seluruh permainan di sini, tidak cukup dilakukan dengan antusias. Tidak cukup keinginan untuk memenangkan laga,” tutur Mike D’Antoni, pelatih Rockets.