ATLANTA, KAMIS - Double-double DeAndre Jordan dan 19 poin Dennis Smith Jr, mampu mengakhir 18 kekalahan beruntun New York Knicks setelah menang di State Farm Arena, Kamis (14/2/2019) malam waktu Amerika Serikat. Kemenangan atas Atlanta Hawks dengan skor 106-91 itu memiliki arti penting sekali bagi David Fizdale, sang pelatih Knicks.
Kemenangan itu membuat Knicks tidak jadi menyamai kekalahan beruntun Grizzlies yang pada musim lalu 19 kali kalah beruntun. Dengan kekalahan 18 kali secara beruntun itu, Knicks sudah mencetak sejarah terburuk tim yang sudah mengantongi dua gelar jawara NBA 1970 dan 1973 itu.
Pada musim ini, Knicks meraih kemenangan terkahir pada 4 Januari lalu saat menghadapi Los Angeles Lakers di Staples Center. Itu sebabnya, Knicks saat ini menjadi salah satu tim terburuk di NBA.
Knicks baru mengantongi 11 kemenangan dan 47 kekalahan. Dengan begitu Knicks hanya bisa menjadi juru kunci klasemen sementara Wilayah Timur.
Kendati begitu, Knicks masih sedikit lebih baik dari Phoenix Suns yang merupakan juru kunci Wilayah Barat. HIngga saat ini, Suns hanya bisa meraih 11 kemenangan, tetapi sudah menderita 48 kali kekalahan.
Fizdale menegaskan, akan menggoptimalkan istirahat timnya selama kontes NBA All Star berlangsung. Hal itu bertujuan mencaga kesegaran pemain untuk laga-laga selanjutnya.
"Kendati begitu, aku tidak akan melepaskan kakiku dari gas,” kata Fizdale sambil tersenyum seperti dikutip dari espn.com.
DeAndre Jordan, pemain center Knicks mampu membuat duoble-double pada laga itu. Pemain yang mengantarkan AS meraih medali emas Olimpiade 2016 tersebut mengemas 10 angka, 13 rebound, dan satu kali asis.
Adapun Smith Jr menjadi penyumbang poin tertinggi Knicks dengan 19 angka, 7 asis, dan 2 rebound. Damyean Dotson menambahkan 13 poin dan 5 rebound, diikuti Luke Kornet dengan 11 angka, 4 steal, dan 3 rebound. Sedangkan John Jenkins dan Kadeem Allen yang sama-sama diturunkan dari bangku cadangan, sama-sama menyumbang 14 poin.
Sementara, Atlanta Hawks tidak mampu meraih kemenangan kendati didukung mantan Presiden AS Jimmy Carter (95) dan istrinya Rosalynn (91). Hawks tertinggal jauh sejak kuarter awal, dengan skor 13-28.
Hanya empat pemain dari 11 pemain yang diturunkan Lloyd Pierce yang membuat poin di atas satu angka bagi Hawks. Dewayne Dedmon dan Kent Bazemore yang diturunkan dari bangku cadangan sama-sama menyumbang 21 angka. Kemudian disusul Taurean Prince yang menambahkan 10 poin.
Trae Young, pengatur serangan Hawks, tetap tampil konsisten. Young mampu membuat double-double usai mencetak 16 angka, 11 asis, 6 rebound, dan 2 kali steal.
Usai pertarungan itu Young akan berangkat ke Charlotte, Carolina Utara. Young akan memperkuat tim AS dalam pertarungan The Rising Star NBA 2019, Jumat (15/2/2019) malam waktu AS.
Pertarungan tersebut menjadi salah satu rangkaian NBA All Star 2019 yang digelar di Spectrum Center, selama 3 hari hingga Minggu (17/2) nanti. Spectrum Center merupakan home base Charlotte Hornets.
Baik Hawks maupun Knicks baru akan melanjutkan liga basket NBA pada 22 Februari mendatang atau usai liburan NBA All Star ini. Hawks akan menjamu Detroit Pistons dan Knicks menjadi tuan rumah bagi Minnesota Timberwolves (AP).