Aksi pemain Detroit Pistons Andre Drummond (0) dalam laga timnya melawan Indiana Pacers, di Little Caesars Arena, di Detroit, Michigan, Kamis (4/4/2019) pagi WIB.
Tidak seperti Wilayah Barat NBA, persaingan untuk merebut tiket play off dari Wilayah Timur NBA jauh lebih ketat. Ini khususnya tiga tempat terakhir di play off. Setidaknya ada lima tim yang masih berpeluang untuk mengisi tiga tempat tersebut, yang akan ditentukan saat tiga hingga empat laga tersisa.
Kelima tim tersebut, Detroit Pistons, Brooklyn Nets, Orlando Magic, Miami Heat, dan Charlotte Hornets. Di klasemen sementara Wilayah Timur NBA, posisi mereka berada di peringkat 6 hingga 10. Namun diantara kelimanya, selisih kemenangan tak terpaut jauh.
Detroit Pistons di peringkat 6 misalnya, menorehkan 39 kali kemenangan dan 39 kali kekalahan. Adapun Hornets di posisi 10, 36 kali menang dan 42 kali kalah.
Dinamika kompetisi kelima tim untuk memperebutkan tiket ke play off setidaknya terlihat di laga yang digelar Rabu (3/4/2019) malam waktu Amerika Serikat atau Kamis (4/4/2019) pagi WIB.
Saat menjamu Indiana Pacers, di Little Caesars Arena, di Detroit, Michigan, Detroit Pistons justru "terpeleset". Pistons takluk dari Pacers dengan skor, 89-108.
Tanpa Blake Griffin yang harus menepi karena cedera lutut kirinya, Pistons tidak bermain seperti biasanya.
Meski kalah, Pistons masih berada di peringkat 6. Pasalnya, Brooklyn Nets yang menempati peringkat 7 juga gagal memetik kemenangan saat menjamu Toronto Raptors, di Barclays Center, Brooklyn, New York. Dengan demikian, Nets pun masih bertahan di peringkat 7.
AP PHOTO/KEVIN HAGEN
Pemain Toronto Raptors Marc Gasol (33) menghadang pemain Brooklyn Nets Rondae Hollis-Jefferson saat kedua tim bertemu, Kamis (4/4/2019) pagi WIB.
Sekalipun kalah, Pelatih Nets Kenny Atkinson tetap optimistis bisa melaju ke fase play off. “Kami adalah tim yang akan bersaing untuk meraih gelar," katanya.
Miami Heat juga menelan kekalahan, 102-112 dari Boston Celtics. Kekalahan ini tak pelak membuat Heat turun satu peringkat ke peringkat 9.
“Ini merupakan pertarungan yang ketat, dan semuanya bisa berubah setiap saat dengan cepat. Tetapi tentu kami berada di posisi yang baik. Pada posisi yang memang kami kehendaki,” tutur Nikola Vucevic, pemain center Orlando Magic yang juga yakin timnya lolos ke play off.
REINHOLD MATAY-USA TODAY SPORTS
Pemain Orlando Magic Nikola Vucevic (9) mencetak poin saat timnya menghadapi New York Knicks, di Amway Center, Kamis (4/4/2019) pagi WIB.
Berbeda dengan ketiga tim itu, Orlando Magic dan Charlotte Hornets memetik kemenangan. Magic membuka asa lolos ke play off setelah mengalahkan New York Knicks dengan skor 114-100, di Amway Center, Orlando, Florida. Dengan kemenangan itu, Magic menggusur Heat dari peringkat 8.
Sementara Hornets memetik kemenangan dalam laga melawan New Orleans Pelicans. Hornets menang dengan skor 115-109. Hanya saja untuk bisa lolos ke play off, tim ini harus terus menang di empat laga tersisanya. Ini pun dengan syarat tim-tim di peringkat 6 hingga 9, tak lagi memetik kemenangan.
Jadi, tim apa yang akan lolos, dan tim apa yang gugur, akan ditentukan pada tiga laga tersisa yang akan berlangsung .....
