Menjelang akhir musim 2018-2019 liga NBA di Wilayah Barat, semua tim berpotensi mengubah kedudukan kelasemen. Persaingan antar mereka diperkirakan masih bakal seru hingga akhir laga. Namun dari semua tim yang berlaga, hanya Portland Trail Blazer yang berhasil mengunci posisi tiga.
Hingga Rabu (10/4/2019) malam waktu Amerika Serikat (AS), masih tersisa 11 pertandingan. Catatan Kompas, ada hasil tiga laga yang menentukan perebutan tiket terakhir ke babak penentuan (play off) di Wilayah Timur. Sementara di Wilayah Barat, masih ada lima pertandingan yang menentukan posisi akhir dalam delapan besar.
Kepastian Blazers menempati posisi tiga diraih setelah tim ini menundukkan Sacramento Kings, di Moda Center, Portland, Oregon, AS Kamis (11/4/2019) waktu setempat. Laga yang berakhir dengan skor 136-131 ini, membuat Blazers naik setingkat dari sebelumnya masih di urutan empat. Sekali pun memiliki catatan menang-kalah sama yaitu 53-29 dengan Houston Rockets, tetapi Blazers unggul head to head. Karena alasan itu, Blazers berhak berada di urutan ke tiga.
“Menjadi unggulan ketiga di Wilayah Barat adalah sebuah prestasi,” kata Damian Lillard yang tidak dimainkan pelatih Terry Stotts. Lilliar bangga pencapaian timnya.
Pencapaian ini menjadi kali ke dua Blazers bisa berada di posisi ketiga. Pada musim lalu, Blazers juga berada di posisi ketiga dengan catatan menang-kalah 49-33. Saat itu, tim ini di bawah Houston Rockets yang memimpin Wilayah Barat degan rekor 65-17 disusul Golden State Warriors (58-24) yang berada di posisi ke dua tetapi kemudian keluar sebagai juara 2018.
Di laga itu, pemain Blazers Meyers Leonard membuat double double dengan29 poin. Begitu pun juga rekan se timnya Skal Labissiere dengan 19 poin. Sementara Anfernee Simons menjadi pencetak poin terbanyak dengan 37 poin. Sumbangan poinb Blazers juga disumbangkan oleh Jake Layman dan Gary Trent Jr yang sama-sama menyumbangkan 19 poin. Adapun pemain Zach Collins membantu menambah poin tim dengan 13 angka.
Dari kubu Sacramento Kings, poin terbanyak dicetak Marvin Bagley III dengan 20 angka. Sedangkan De\'Aaron Fox dan Frank Mason III yang juga turun dari bangku cadangan sama-sama menyumbangkan 17 angka.
Laga berikutnya
Dengan menempati posisi tiga, Blazers akan menghadapi Oklahoma City Thunder atau OKC yang kini di peringkat enam Wilayah Barat. OKC baru saja menang dengan skor 127-116 atas Milwaukee Bucks Kamis (11/4/2019) waktu AS. Catatan ini terjadi setelah tim itu meraih kemenangan padaSelasa (9/4) atas Houston Rockets dengan skor 112-111.
Pelatih Mike Budenholzer memang tidak menurunkan pemain utamanya. Baik Giannis Antetokunmpo, Brook Lopez maupun Eric Bledsoe bahkan tidak masuk tidak ada dalam daftar pemain cadangan.
Meskipun demikian, Russell Westbrook tidak menyerah hingga kemudian mencetak triple double dengan 15 poin. Triple double adalah istilah dalam permainan bola basket saat pemain berhasil mencetak dua digit angka melalui tiga kategori pencapaian. Ini adalah triple double ke-34 kali Westbrook pada musim ini.
Laga Blazers vs OKC diprediksi bakal berlangsung menarik. Sebagai catatan, tahun ini OKC mampu menyapu bersih empat pertarungan atas Blazers. Sementara hal serupa juga dilakukan Blazers pada musim lalu. “Kami tahu bahwa kami mampu mengalahkan mereka. Sekali pun ini akan menjadi seri yang sulit. Makanya saya pikir kami harus keluar dan menjadi agresif untuk melakukannya,” tutur Lillard.
Adapun kekalahan 137-143 Utah Jazz dari Los Angeles Clippers di Staples Center, Los Angeles, California, Kamis (11/4/2019) waktu AS, tidak mengubah posisi ke dua tim. Karena Jazz masih tetap di urutan ke lima dengan rekor 50-32. Sedangkan LA Clippers tetap juga di posisi delapan besar dengan rekor 48-34.
Pada saat yang sama, San Antonio Spurs 105-94 menang atas Dallas Mavericks, di San Antonio, Texas. “Semua orang, para pemain, dan pelatih menjadi saksi mata ketika menyaksikan dia bermain pada pertandingan terakhirnya,” tutur pelatih Spurs, Gregg Popovich usai melihat laga anak asuhnya.
Kemenangan ini, membuat Spurs berhak menempati urutan tujuh Wilayah Barat. Selanjutnya, Clippers akan menantang juara bertahan Golden State Warriors, pada babak pertama play off NBA 2019 ini. “Tentu tekanan justru terjadi pada pihak mereka. Kami harus melakukan segala cara yang benar untuk mengalahkan tim itu,” tutur Patrick Beverley, salah seorang pemain Clippers.
Sambil bercanda Doc Rivers, sang pelatih Clippers kepada wartawan yang juga dikutip espn.com maupun AP menyatakan. “Akan luar biasa kalau kami bisa membawa Stephen Curry, Kevin Durant dan Klay Thompson."