Malone, Arsitek Keberhasilan Nuggets ke Babak Semifinal
MICHAEL Malone, baru dipercaya menjadi pelatih kepala di Denver Nuggets 2015 lalu. Sejak saat itu, Malone bekerja keras membangun tim hingga di musim ini terasa hasilnya. Buah dari kerja keras itu adalah keberhasilan Nuggets masuk babak semi final NBA musim ini.
Oleh
Korano Nicolash LMS
·3 menit baca
MICHAEL Malone, baru dipercaya menjadi pelatih kepala di Denver Nuggets 2015 lalu. Sejak saat itu, Malone bekerja keras membangun tim hingga di musim ini terasa hasilnya. Buah dari kerja keras itu adalah keberhasilan Nuggets masuk babak semi final bahak penentuan (play off) NBA musim ini.
Pencapaian ini sesuatu yang berarti bagi Nuggets, karena tim ini masuk babak play off NBA terakhir pada musim 2012 lalu. Itu pun hanya bertahan di babak pertama setelah menyerah 2-4 dari Golden State Warriors.
Tiga musim kemudian, Malone mampu membawa tim ini tampil di babak play off. Bukan hanya di babak pertama, tetapi langsung maju ke babak semifinal play off NBA 2019 Wilayah Timur setelah menundukkan San Antonio Spurs dengan skor 4-3. Kemenangan Nuggets terjadi pada laga yang berlangsung Sabtu (27/4/2019) malam waktu Amerika Serikat (AS) di Pepsi Center, Denver, Colorado, yang merupakan kandang Nuggets.
Di laga ke tujuh dari babak play off NBA yang masih menggunakan sistem best of seven ini, Nikola Jokic dan kawan-kawannya menang dengan skor 90-86. Sejak 2009 tampil di babak play off hingga 2012 lalu, baru pada musim ini Nuggets melangkah ke babak semifinal. Sekali pun ke babak semifinal sebagai tim terakhir, setelah empat tim dari Wilayah Timur dan tiga tim dari Wilayah Barat sudah lolos lebih dulu.
Hal yang lebih istimewa bagi Malone, kemenangan Nuggets terjadi atas San Antonio Spurs yang jadi salah satu tim terbaik di NBA. Spurs merupakan tim yang 22 musim secara berturut-turut mampu tampil di babak play off.
Pelatih Spurs Gregg Popovich dengan Michael Malone terjadi di Argentina pada tahun 2005. Saat itu, Malone minta bantuan Popovich untuk mencarikan pekerjaan di pentas NBA. Popovich pun menghubungi Mike Brown, mantan asistennya, yang dipercaya menjadi Pelatih Kepala Cleveland Cavaliers.
Sejak saat itu, langkah Malone semakin lancar setelah menjadi asisten pelatih di New Orleans Pelicans. Hanya semusim, kemudian Malone lompat lagi ke Golden State Warriors (2011-2013). Sebelum dipercaya menjadi kepala Denver Nuggets, Malone sempat menangani Sacramento Kings, sebagai kepala pelatih. Itu sebabnya ketika Denver Nuggets kali ini mampu melangkah ke babak semifinal tentu menjadi prestasi yang istimewa. Kini Malone muncul lebih baik dari tim binaan Popovich.
Sementara Gregg Popovich yang sudah menangani San Antonio Spurs sejak 1996 dan sudah mempersembahkan lima gelar NBA sepanjang dua dekade lebih itu, ketika ditanya masa depannya di Spurs Popovich (70) langsung menyambar, “Saya ini kepala pelatih di NBA. Jadi saya tidak pernah berpikir apa itu artinya masa depan."
Di babak semifinal, Denver Nuggets yang menempati peringkat dua Wilayah Barat bakal bertarung lawan Portland Trail Blazers. Di mana pada pertarungan pertama dan ke duanya masih akan berlangsung di Pepsi Center, Denver, Colorado. Mulai Senin (29/4/2019) malam waktu AS.