“Ini seperti kesempatan sekali seumur hidup bagi saya. Saya pikir, banyak dari kami senang jika sebagian dari mereka yang dipanggil itu menarik diri. Sebab, itu membuka kesempatan bagi kami,” kata Kemba Walker.
Oleh
Korano Nicolash LMS
·3 menit baca
AP PHOTO/CHUCK BURTON
Pemain Charlotte Hornets, Kemba Walker, melakukan selebrasi setelah menciptakan poin saat melawan Atlanta Hawks dalam lanjutan kompetisi basket NBA, di Charlotte, Carolina Utara, Amerika Serikat, Rabu (28/11/2018) waktu setempat atau Kamis waktu Indonesia.
Bagi Kemba Walker, panggilan bermain untuk tim nasional Amerika Serikat pada Piala Dunia FIBA 2019 merupakan kesempatan yang sangat ditunggu-tunggu. Saat beberapa pemain NBA menolak panggilan tim nasional untuk berlaga di Piala Dunia, Walker justru menyambutnya dengan rasa syukur.
”Ini seperti kesempatan sekali seumur hidup bagi saya. Saya pikir, banyak dari kami senang jika sebagian dari mereka yang dipanggil itu menarik diri. Sebab, itu membuka kesempatan bagi kami,” tutur Kemba Walker, point guard Charlotte Hornets yang akan bergabung dengan Boston Celtics musim depan.
Hal tersebut disampaikan Walker seusai latihan perdana timnas AS yang dipersiapkan ke Piala Dunia FIBA 2019 di China, Selasa (6/8/2019), di Las Vegas, Nevada.
Bagi Walker, dengan tampil di Piala Dunia, dirinya berkesempatan untuk menunjukkan bakat terbaiknya. Keraguan banyak pihak terhadap kemampuan timnas AS justru mendongkrak semangat Walker untuk menampilkan permainan terbaiknya.
”Semua orang agak meragukan kami. Namun, saya pikir, kami (akan tampil seperti) lapar akan gelar,” kata Walker.
Timnas AS terlihat sedikit lebih lemah setelah James Harden dan Eric Gordon dari Houston Rockets, Damian Lillard dan CJ McCollum dari Portland Trail Blazers, Anthony Davis dari Los Angeles Lakers, serta Bradley Beal dari Washington Wizards menarik diri dari timnas AS yang akan menuju Piala Dunia FIBA 2019 di China.
AP PHOTO/RICK BOWMER
Pemain Denver Nuggets, Nikola Jokic (kanan), menjaga pemain Utah Jazz, Donovan Mitchell), saat Jazz menekuk Nuggets dengan skor 114-108, Kamis (24/1/2019), di Vivint Smart Home Arena, Salt Lake City, Utah.
Namun, AS masih memiliki Walker, Marcus Smart, dan Jayson Tatum dari Celtics, Lyle Kyle Kuzma dari Los Angeles Lakers, Kyle Lorwy dari Toronto Raptors, Khris Middleton dari Milwaukee Bucks, serta Donovan Mitchell dari Utah Jazz yang ada dalam 15 pemain yang masuk daftar timnas AS.
”Kami bermain dengan lebih banyak pemain baru di tim kami. Kami harus pergi ke sana dan bersiap untuk selalu bersaing. Kami akan berusaha untuk mendapatkan hasil yang terbaik dari setiap lawan kami,” kata Donovan Mitchell kepada Las Vegas Review-Journal, Rabu (7/8/2019) WIB.
Pelatih AS Gregg Popovich mengatakan, para pemainnya sangat antusias dan memiliki kondisi fisik dan teknik yang luar biasa. Popovich yakin dengan kemampuan tim yang akan dibawa ke China.
REUTERS/SOOBUM IM
Pelatih San Antonio Spurs Gregg Popovich
”Ini bukan pemain dari kelas C. Kalian sudah mendengar banyak kritik tentang siapa yang tidak ada di sini. Namun, saya terus mengulangi tentang siapa yang ada di sini. Ada beberapa talenta yang sangat bagus dan akan sulit untuk bisa menjaring 12 pemain untuk masuk daftar pemain,” tutur Popovich.
Piala Dunia FIBA 2019 diikuti 32 tim yang menjadi wakil dari lima benua. Kejuaraan ini akan berlangsung di delapan kota, mulai 31 Agustus hingga 15 September.
Timnas AS akan bermain di Shanghai bersama Turki, Ceko, dan Jepang. AS yang berada di Grup E akan bermain menghadapi Ceko pada 1 September.
Pada 3 September, AS menghadapi Turki, pada 5 September AS akan bertarung melawan Jepang di Shanghai Oriental Sports Center, Shanghai.
