BOSTON, SENIN — Kyrie Andrew Irving, point guard Boston Celtics, terus menampilkan permainan apik dalam laga NBA musim 2018-2019. Irving tak semata membawa Celtics mampu menaklukkan Miami Heat, Selasa (22/1/2019) siang WIB, tetapi juga berhasil mencetak double-double ke-11 sepanjang musim ini.
Laga yang digelar di kandang Celtics, di TD Garden, Boston, Massachusetts, tersebut, berakhir dengan skor 107-99 untuk kemenangan Celtics. Sepanjang laga, Boston terus mendominasi. Miami berulang kali berusaha mengejar poin Celtics, tetapi upaya ini gagal. Raihan tertinggi Miami hanya bisa mengimbangi poin Celtics saat tiba paruh waktu.
Irving bermain gemilang dengan mencetak skor terbanyak, yaitu 26 poin. Tak hanya itu, dia juga memberikan 10 umpan matang. Dua raihan Irving ini merupakan double-double ke-11 yang dibuat Irving sepanjang musim.
Dengan raihan itu, Irving sekaligus menjadi pemain pertama yang berhasil mencetak lebih dari 20 poin dan lebih dari 10 umpan matang di sebelas laga sejak legenda basket Larry Bird mencetak hal yang sama di musim NBA 1986-1987.
Kemudian, jika dihitung dari lima laga terakhir, Irving rata-rata membuat 29,6 poin di setiap laga. Data ini kian menguatkan kalau Irving sedang ”panas-panasnya”.
Selain double-double, dalam laga melawan Heat, Irving tercatat delapan kali mencuri bola. Ini pun menjadi prestasi tertinggi sepanjang kariernya bermain basket.
Permainan gemilang Irving tersebut praktis ikut menular ke timnya. Celtics tak hanya berhasil menaklukkan Heat, tetapi berhasil menang di tiga laga sebelumnya. Tiga laga sebelumnya, Celtics mengalahkan Atlanta Hawks dengan skor 113-105, Memphis Grizzlies (122-116), dan Toronto Raptors (117-108).
Pelatih Miami Heat Erik Spoelstra menyadari, untuk bisa mengalahkan Celtics, timnya harus mengunci Irving agar tidak bisa menampilkan permainan terbaiknya. Oleh karena itu, sebelum laga, dia sudah mewanti-wanti anak buahnya. Hanya saja, upaya mengendalikan Irving tetap tak berhasil.
”Dia pemain yang brilian,” katanya.
Pelatih Celtics, Brad Stevens, pun memuji performa Irving. ”Dia jelas memiliki sentuhan yang luar biasa. Kami cukup melakukan slips dan screens yang sederhana untuknya dan membiarkannya menampilkan kepiawaiannya. Dia punya kelebihan di sana,” katanya.
Menanggapi pujian itu, Irving merendah. ”Itulah yang memang harus saya lakukan. Menjadi lebih agresif,” ujarnya.
Celtics saat ini berada di urutan ke-5 klasemen Wilayah Timur NBA. Adapun Heat berada di urutan ke-7. Hanya delapan tim teratas di Wilayah Timur dan Barat yang berhak melaju ke babak selanjutnya atau babak play off. (AP/REUTERS/NBA.COM/ESPN.COM)